“Wat er met Wout is gebeurd is echt verschrikkelijk” – Van der Poel over de blessures van zijn rivalen; keert terug naar Spanje om te trainen

Mathieu van der Poel boekte wellicht zijn meest dominante zege van het veldritseizoen tot dusver in de World Cup van Zonhoven, ook al zegt hij zelf nog niet op zijn topniveau te zitten. De wereldkampioen blikte terug op Wout van Aert en vertelde ook over zijn terugkeer naar zijn thuisbasis in Spanje, waar hij de focus legt op de voorbereiding richting het WK veldrijden.

“Tijdens de cross speelde het onbewust door mijn hoofd. Wat Wout is overkomen, is echt vreselijk,” zei Van der Poel tegen Wielerflits over zijn rivaal. “Hij heeft al zoveel tegenslag gehad, en dat gun je natuurlijk niemand. Laten we hopen dat zijn voorbereiding op het wegseizoen niet in het gedrang komt.”

De Nederlander profiteert uiteindelijk van de afwezigheid van Van Aert, die hem in Loenhout en vervolgens in Mol het vuur aan de schenen leek te leggen, maar door lekke banden en een val beide crossen in het water zag vallen. Laurens Sweeck is zwaar gevallen en beëindigde als leider in de World Cup zijn seizoen, terwijl Thibau Nys gisteren in Zonhoven eveneens onderuit ging – ontwikkelingen die de weg vrijmaakten voor Van der Poel om te domineren en nu ook de leiding in de World Cup te nemen. Maar het kan iedereen overkomen, ook hem.

“Je zag het ook gebeuren met Laurens Sweeck in Loenhout. Het toont aan dat elke val, hoe onschuldig die ook lijkt, serieuze gevolgen kan hebben. Ik ben niet vergeten hoe ik vorig jaar tijdens een trainingskamp in Spanje met een ribblessure eindigde na die botsing met die paal in Loenhout. Dat zijn dingen die je liever niet meemaakt.”

Toch kwam hij vrij ongeschonden door het kerstblok. Hij ging wel tegen de grond, maar nooit dramatisch. Na enkele weken in België en Nederland keert hij terug naar Spanje, waar hij opnieuw uren op de fiets zal maken om zijn niveau in de komende weken verder op te krikken. Zijn blik is gericht op een recordzege op het WK.

“Na zo’n drukke periode met zoveel veldritten heb je altijd die extra uren nodig. Enerzijds werk ik echt toe naar het WK veldrijden in Hulst. Dat blijft een groot doel, dus ik zal af en toe intervaltrainingen doen om aan de start in topvorm te zijn en voor die regenboogtrui te gaan. Daar werk ik echt naartoe,” is hij duidelijk.

Hij rijdt de laatste twee World Cup-manches in Maasmechelen en Hoogerheide, maar zijn deelname aan de World Cup in Benidorm – vlak bij zijn woonplaats – is onzeker. Training staat voorlopig voorop. “Natuurlijk komt er ook veel duurwerk op het schema, met het voorjaar in het achterhoofd. Ik ga veel uren maken, met hier en daar de nodige rustmomenten.”

“Ik ben goed door deze kerstperiode gekomen, maar ik ben zeker nog niet op mijn best,” voegt hij veelzeggend toe. “Ik denk dat ik er vorig jaar op dit moment zeker beter voorstond, maar ik mag niet klagen. Ik kan nu met een goed gevoel naar Spanje vertrekken; vorig jaar was het toch een tegenvaller met die gebroken rib. Ik moet gewoon tevreden zijn met hoe het in de voorbije crossen is gegaan.”