"Wat als Cav altijd fit was geweest? Zou hij dan 40of 45 hebben gehaald?" -Wielerpundits over Mark Cavendish

Mark Cavendish gaat met pensioen als de meest succesvolle sprinter aller tijden en de man met de meeste Tour de France etappeoverwinningen in de lange en legendarische geschiedenis van de beroemdste wielerwedstrijd. Maar had de carrière van de 'Manx Missile' nog succesvoller kunnen zijn?

In de laatste aflevering van NBC Sports Cycling's Beyond the Podium podcast bespreken Amerikaanse ex-profs, en voormalige rivalen van Cavendish, Tejay van Garderen en Christian Vande Velde Cavendish de mogelijkheid dat de Brit zijn 35 Tour de France-etappeoverwinningen als een totaal dat 'gemakkelijk' verbeterd had kunnen worden.

Lees ook

FOTO'S: Stijlvol op en naast de fiets! Mathieu van der Poel arriveert bij veldritwedstrijd in weelderige Lamborghini Revuelto van €511.000

"Hoeveel had hij er kunnen winnen? Ik bedoel, je zag de enorme issues die hij had, de Epstein-Barr, de mentale gezondheidsproblemen. Hij kwam terug bij Quick-Step, maar toen werd hij dat jaar niet seriues genomen... Wat als Cav gewoon een altijd fit was geweest?" vraagt Van Garderen zich hardop af. "Ik weet dat het gewoon een deel van zijn carrière was, maar had hij 40 kunnen halen? 45?"

"Oh gemakkelijk!" antwoordt Vande Velde nadrukkelijk. "Het is belachelijk dat could've, would've, should've, maar zeker voor een sprinter, hoe vaak verloor hij niet op een centimeter of een halve centimeter? Of hoeveel keer maakte het hem niet zoveel uit omdat hij er al 4 of 5 op zak had? En dat jaar toen hij in vuur en vlam stond na het winnen van de nationale kampioenschappen. Dat was een grote afknapper voor Quick-Step."

"Zelfs in 2021. Niemand dacht dat hij terug zou komen naar Quick-Step en vier etappes zou winnen, zelfs hij niet. En op de Champs Elysses dacht ik dat het een sprookjeseinde zou worden, maar dat is duidelijk niet uitgekomen", voegt Vande Velde tot slot toe. "Ik denk dat hij gemakkelijk ,als je teruggaat en het rustig bekijkt, laten we zeggen 42 etappes had kunnen winnen. Uiteraard in een could've, would've, should've scenario."

Lees ook

Mathieu van der Poel drie uit drie deze winter na kunststukje in Gavere

Michael Vanthourenhout wist genoeg na aanval van Mathieu van der Poel: "Ik heb niet eens geprobeerd hem te volgen"