WADA voegt Zuurstofherinademing met Koolmonoxide toe aan de Verboden Lijst van 2026 — Maar niet volledig.

Het Wereldantidopingagentschap (WADA) heeft officieel koolmonoxide (CO) herinademing toegevoegd aan de lijst van verboden methodes. Het valt vanaf 2026 onder sectie M1.4 van de nieuwe code. Daarmee wordt de techniek gezien als een prestatiebevorderende methode. Toch gaat het verbod niet zo ver als een algehele uitsluiting: het gebruik van CO blijft toegestaan voor strikt diagnostische doeleinden.

De update volgt op toenemende aandacht voor het gebruik van koolmonoxide in het profpeloton. Tijdens het seizoen 2024 werden enkele WorldTour-teams gelinkt aan de omstreden methode. Direct bewijs dat CO daadwerkelijk prestatiebevorderend werkte, werd toen niet gevonden, maar de mogelijke invloed op de aanmaak van rode bloedcellen (erytropoëse) riep veel vragen op.

“Het niet-diagnostische gebruik van koolmonoxide (CO) is toegevoegd aan de verboden methodes als een nieuwe sectie, M1.4,” meldde WADA in haar verklaring. “Het kan de erytropoëse onder bepaalde omstandigheden verhogen.”

Door CO in te ademen kan het lichaam een toestand van milde hypoxie ervaren — een tekort aan zuurstof — vergelijkbaar met hoogtetraining. Dat triggert een toename in de productie van zuurstofdragende rode bloedcellen. Juist die fysiologische respons is van grote waarde in duursporten zoals wielrennen, waar zuurstoftransport vaak het verschil maakt tussen winnen en verliezen.

Belangrijk in de nieuwe richtlijn is dat WADA expliciet maakte dat diagnostische toepassingen van koolmonoxide wél zijn toegestaan. Concreet gaat het om testen die de totale hemoglobinemassa of de longdiffusiecapaciteit meten. Teams gebruiken dergelijke metingen al langer om bloedvolume te bepalen en om fysiologische aanpassingen aan hoogtestages te monitoren. Wanneer ze correct worden uitgevoerd, gelden deze toepassingen als legitieme medische procedures.

“De huidige formulering is gekozen om onderscheid te maken tussen illegaal gebruik en de inname die voortkomt uit natuurlijke verbrandingsprocessen (zoals roken), omgevingsfactoren (zoals uitlaatgassen), of diagnostische procedures,” aldus WADA.

Ook de internationale wielerunie UCI had al eerder aangedrongen op duidelijkheid. In een persbericht uit 2024 stelde de bond: “De UCI vraagt teams en renners uitdrukkelijk om geen herhaalde CO-inhalatie te gebruiken. Alleen het medische gebruik van een eenmalige inhalatie van CO in een gecontroleerde medische setting kan aanvaardbaar zijn.”

Met ingang van 2026 is het gebruik van CO-herinademing voor prestatiedoeleinden dus volledig verboden. Toch laat de genuanceerde aanpak van WADA zien dat de stof een dubbel gezicht heeft: enerzijds een waardevol instrument in de medische diagnostiek, anderzijds een middel dat kan worden misbruikt als doping. Voor de wielerploegen wordt het nu de uitdaging om strikt aan de juiste kant van die grens te blijven.