Goud voor Remco Evenepoel, zilver voor Tom Pidcock en brons voor Tadej Pogacar - De gedurfde voorspelling van Jens Voigt voor de wegwedstrijd van de heren WK Wielrennen in Kigali

Jens Voigt gelooft dat Remco Evenepoel een duidelijk voordeel heeft aan de vooravond van de wegrace van de Wereldkampioenschappen 2025 in Kigali, en stelt dat Tadej Pogacar de scherpte mist die hem vorig jaar naar de regenboogtrui leidde.

De Belg domineerde de tijdrit eerder deze week en verzekerde zo voor de derde keer op rij de wereldtitel, terwijl Pogacar moeite had om zijn ritme te vinden en het podium misliep. Voor Voigt bevestigde die prestatie alleen maar waar de machtsverhoudingen liggen.

“Op dit moment zie ik Remco Evenepoel duidelijk als de favoriet", vertelde Voigt aan Eurosport. “Hij heeft een heel sterk team om hem heen, wat cruciaal is in een lange race waarin je urenlang moet schuilen. Hij heeft al bewezen dat hij deze grote evenementen kan winnen - hij is wereldkampioen en olympisch kampioen. Pogacar is altijd gevaarlijk, maar op dit moment lijkt hij niet helemaal zichzelf.”

De Sloveen zette Zürich in 2024 in lichterlaaie met een solo-aanval van 100 km, maar Voigt betwijfelt of hij dat soort schitterende prestatie in Rwanda kan herhalen. De Tour de France-kampioen, zo stelt hij, lijkt te betalen voor een vermoeiend programma in het vroege seizoen.

“Pogacar zag er niet 100 procent uit in de tijdrit - niet zo gefocust, niet zo krachtig,” legde Voigt uit. “Het lijkt alsof hij na de Tour in een kleine motiverende dip beland is. Voor mij mist hij een beetje de spirit. Ik denk dat hij nog steeds betaalt voor zijn zware programma in het voorjaar, met al die eendagsraces.”

Die beoordeling werd onderstreept door Pogacar's recente prestatie in de GP de Montreal, waar hij leek te kort te komen op zijn handelsmerk. Hoewel de Sloveen nog altijd een dreiging vormt, heeft Voigt vraagtekens bij of hij zich kan handhaven tegenover Evenepoel op zo'n veeleisend parcours.

Voigt verwacht dat de race veel meer zal zijn dan een rechtstreeks duel, met meerdere renners die in staat zijn om de medaillestrijd aan te gaan. Hij tipt de Brit Tom Pidcock en de Mexicaan Isaac Del Toro om prominente rollen te spelen, naast Pogacar, in het vormgeven van de finale. “Het podium komt van Evenepoel, Pogacar, Del Toro en Pidcock,” zei hij. “Ik zeg goud voor Evenepoel, zilver voor Pidcock en brons voor Pogacar.”

Achter hen zouden namen als Primoz Roglic, Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Giulio Ciccone allemaal invloed kunnen hebben op de uitkomst, terwijl Voigt ook Richard Carapaz, Egan Bernal en de Australiërs Jai Hindley en Jay Vine aanwees als gevaarlijke outsiders.

De wegrace zal plaatsvinden over een uitzonderlijk lange en klimzware parcours, met een hoogte die rond de 1500 meter schommelt - een combinatie die volgens Voigt het evenement dreigt te veranderen in een zware overlevingstocht.

“Ik denk dat de race te lang is of te veel klimmen heeft - beide samen is te veel,” zei hij. “Het zal een eliminatierace zijn, waarbij slechts een handvol renners de finish halen. Uiteindelijk kan alleen een van de echt grote namen winnen, de rest zal onderweg gewoon ‘uithongeren’.”

Hij vergeleek het profiel met een hybride van de Amstel Gold Race en GP de Quebec, en verwacht dat er achteraan in het peloton uitgedunde rijders overblijven voordat de beslissende aanvallen plaatsvinden in de laatste rondes.

Voor de Duitse fans zijn de verwachtingen bescheiden. Voigt gelooft dat renners zoals Georg Zimmermann en Felix Engelhardt alleen een top tien kunnen halen op een perfecte dag. “De vijf Duitsers zijn sterk, maar ze moeten agressief zijn en de juiste zet doen vanaf halverwege de race. Ik zie daar geen medaillekandidaat.”

Met Evenepoel die zowel vorm als momentum draagt, Pogacar die worstelt om zijn vonk terug te vinden, en een reeks ambitieuze uitdagers die rondcirkelen, belooft Kigali een uitputtingsslag die alleen de allerbeste wielrenners kunnen hopen te overleven.