Mijn lichaam is gewend om op hoogte te presteren" - Kan Pauline Ferrand-Prévot bij de WK wielrennen een zege toevoegen aan haar Tour de France & Parijs-Roubaix triomfen in 2025?

Pauline Ferrand-Prévot heeft al twee van de grootste prijzen in de sport veroverd in 2025 - de Tour de France Femmes en Parijs-Roubaix Femmes - maar de Franse ster geeft toe dat ze nog steeds hongerig is naar meer, nu ze haar aandacht richt op de wegrace van het Wereldkampioenschap zaterdag in Kigali.

Het 33-jarige nationale icoon testte het Rwandese circuit deze week en was aangenaam verrast. “Je ziet dat het echt zwaar gaat worden, maar om eerlijk te zijn verwachtte ik iets langere beklimmingen,” zei ze in commentaar verzameld door L'Equipe. “In plaats daarvan is het een zeer pittig, stedelijk circuit met veel bochten. Er zijn twee grote beklimmingen die erg zwaar zullen zijn, maar je zult nog steeds veel kracht nodig hebben. Het doet me een beetje denken aan de Ronde van Vlaanderen. Je hebt energie en kracht nodig tot het einde.”

Met 11 rondes van in totaal meer dan 160 kilometer, is uitputting gegarandeerd. “Tegen het einde zullen die twee beklimmingen echt pijn gaan doen,” voegde ze eraan toe. “Dus ik was best verrast door het circuit, maar op een goede manier, omdat het het soort racen is dat ik leuk vind. Ik denk dat het me wel past.”

Na hoogtetraining voorafgaand aan de WK wielrennen, gelooft Ferrand-Prevot dat ze de fysiologische fundamenten heeft om het om te kunnen gaan met de ijlere lucht en vochtige omstandigheden van Kigali.

“Tot nu toe is het behoorlijk steady geweest, al heb ik mijn lichaam nog niet tot het uiterste gedreven,” legde ze uit. “Ik heb wat intensiteitswerk gedaan en dat is goed verlopen. Na mijn driedaagse hoogtekamp voel ik me niet beïnvloed door de hoogte of wat dan ook - ik voel me in goede vorm. Ik denk dat mijn lichaam gewend is om op hoogte te presteren. Er kunnen zaterdag wat fluctuaties zijn, maar dat zijn dingen die je niet kunt beheersen.”

Haar overtuigende overwinning bij de Tour de France Femmes, samen met haar historische Parijs-Roubaix-overwinning eerder dit seizoen, heeft ervoor gezorgd dat het jaar van Ferrand-Prevot al een voor de eeuwigheid is. Maar ze geeft toe dat de directe overgang van de triomf in juli naar de opbouw van een nieuw Wereldkampioenschap een delicate evenwichtsoefening was.

“De overgang van de Tour de France was zwaar omdat er zoveel verplichtingen en dingen waren die ik moest doen, wat betekende dat het herstel onvermijdelijk minder dan ideaal was,” reflecteerde ze. “Ik ben niet in dezelfde conditie als tijdens de Tour, maar dat geldt voor iedereen. Het is het einde van het seizoen, iedereen is een beetje moe, iedereen is een beetje mentaal uitgeput - we zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Ik had niet dezelfde optimale voorbereiding als voor de Tour, maar ik heb het werk tot het einde doorgezet, en ik ben hier in goede vorm. We zullen zien of het voldoende is.”

Ferrand-Prevot's 2025-campagne heeft haar veelzijdigheid, veerkracht en tactische intelligentie onderstreept op de kasseien en de Grand Tour. Als ze nu in Kigali ook nog een wereldtitel op de weg kan toevoegen, zou dit haar seizoen verheffen tot een van de grootste in het moderne vrouwenwielrennen.

“Ik ben in goede vorm,” vat ze samen. “We zullen zien of dat genoeg is.”