Waarom Enric Mas moet aan de start zou moeten staan van de Tour of the Alps

Enric Mas is 2025 voortvarend begonnen. De Spanjaard liet zich zien met podiumplaatsen in zowel de Volta a Catalunya als de Ronde van het Baskenland – een constante lijn in zijn prestaties sinds de Tour de France van vorig jaar, waar ploegbaas Eusebio Unzué hem publiekelijk een ‘tik op de vingers’ gaf. Sindsdien is Mas in vorm. Maar er blijft één feit knagen: hij wint niet.

In Catalonië kwam hij tekort tegenover een sterke Primoz Roglic en de jonge Juan Ayuso. In het Baskenland was hij dichter bij de zege. Samen met Joao Almeida reed hij in de laatste etappe naar Eibar weg van de rest, maar in de sprint bleek de Portugees een maat te groot. Mas had daarvoor al een inhaalrace moeten rijden na een tegenvallende tijdrit op dag één – iets wat hem wellicht net dat laatste beetje frisheid kostte.

Het is een terugkerend patroon: hoog niveau, sterke koers, maar geen overwinning. De laatste keer dat Enric Mas zijn armen in de lucht mocht steken? 1 oktober 2022 – de Giro dell’Emilia, waar hij niemand minder dan Tadej Pogacar klopte. Sindsdien: niets. Op weg naar drie seizoenen zonder zege voor een renner van wie we wéten dat hij het niveau heeft.

En dus rijst de vraag: waarom krijgt Mas geen kansen in een competitievere context? Waarom staat hij deze week opnieuw oog in oog met grootheden als Pogacar en Evenepoel in de Waalse klassiekers, terwijl een wedstrijd als de Tour of the Alps – met louter bergetappes, geen tijdrit en een minder sterrenteam aan het vertrek – hem op het lijf geschreven lijkt?

Vorig jaar won Juanpe López daar. Een prima renner, maar geen wereldtopper. In zo’n veld zou Mas een uitgelezen kans hebben om zijn zelfvertrouwen een broodnodige boost te geven met een overwinning die telt – voor zijn moraal, zijn palmares, en zijn positie binnen het team.

Het is daarom des te opvallender dat Movistar opnieuw kiest voor het zwaardere programma, zonder garantie op resultaat. Geen Mas in de Alpen, geen Movistar zelfs aan het vertrek van een koers die hen perfect lag.

Misschien worden we deze week alsnog verrast. Misschien rijdt Mas wél met de besten mee in Flèche Wallonne of in Luik-Bastenaken-Luik. Maar als dat niet zo is, dan blijft de vraag hangen: waarom kiest Movistar niet gewoon eens voor de winst?