Ben O'Connor keerde voor het eerst sinds 2020 terug naar de
Giro d'Italia en was vastbesloten om zijn eerste Grand Tour-podium te behalen. Hoewel dat net buiten bereik bleek, was de Australiër tevreden met zijn 4e plaats in het algemeen klassement;
"Ik heb het gevoel dat ik sta waar ik verdien te staan, om eerlijk te zijn," beoordeelt de 28-jarige Australische kopman van het Decathlon AG2R La Mondiale Team eerlijk, nadat hij het uiteindelijke podium van de Giro d'Italia met slechts 1:37 miste. "Vierde is eerlijk omdat Daniel Martínez beter is geweest en Geraint Thomas consistenter."
Vierde is een bijzonder goed resultaat nadat O'Connor in moeilijkheden leek tijdens de laatste beklimming van de Monte Grappa in etappe 20 toen de aanvallen begonnen binnen de groep met de roze trui. "We begonnen in een storm, met een vreselijke regenbui en toen hadden we zo'n beetje twee tijdritten van een uur op de Monte Grappa. De tweede keer was echt moeilijk voor me en Valentin Paret-Peintre heeft me echt, echt heel erg geholpen," herinnerde hij zich na de etappe op de social media pagina's van zijn ploeg.
"We slaagden erin om terug te komen naar de jongens in de top vijf van het klassement aan het einde. Ik plaatste zelfs een kleine aanval en Valentin maakte zelfs een goede sprint en werd ook tweede in de etappe," herinnert hij zich met een glimlach. "Het is een geweldige manier om de Giro af te sluiten en nu kunnen we het vieren in Rome."
Al met al is het een zeer succesvolle Grand Tour geweest voor het Decathlon AG2R La Mondiale Team. Na het jaar al in uitstekende vorm te zijn begonnen met talrijke overwinningen, voegde het team
twee Giro d'Italia ritzeges toe door de eerder genoemde Valentin Paret-Peintre en Andrea Vendrame, plus O'Connor's top-4 finish. "Het ploegenklassement winnen, vierde worden in het algemeen klassement en twee ritzeges betekent dat we blij kunnen zijn met onze resultaten," concludeert O'Connor.