"Dit jaar heb ik weer een stap gemaakt" - Tadej Pogacar waarschuwt dat er nog ruimte is voor verbetering nu hij zijn eerste ronde in 3 jaar pakt

Hoewel Tadej Pogacar al lange tijd wordt beschouwd als waarschijnlijk de meest complete renner van deze generatie, was het bijna drie jaar geleden sinds zijn laatste rondezege. Tenminste, vóór zijn drie weken durende overheersing in de Giro d'Italia van 2024;

"Dit jaar heb ik weer een stap gemaakt," gaf de leider van UAE Team Emirates toe nadat hij zaterdagmiddag een sensationele zesde ritzege pakte in deze race. "Elk jaar is het moeilijker om te verbeteren, maar ik kan super blij en gelukkig zijn dat ik nog wat verbeteringen kan vinden in de winter. Ik ben super blij dat ik een kleine winst heb geboekt. Ik ben nog steeds aan het opgroeien, ouder aan het worden en alles komt gewoon goed, omdat ervaring ook meespeelt. Ik ben superblij dat ik deze verbetering ook dit jaar zie."

Met zijn uiteindelijke winstmarge die net onder de 10 minuten viel, stak Pogacar de afgelopen drie weken met kop en schouders boven de rest van het veld uit. Desondanks benadrukt de Sloveen dat het niet allemaal van een leien dakje is gegaan. "Niet alles is makkelijk in Grand Tours, niets is makkelijk. Het zijn drie zware weken geweest. [Ik had ook wat ziekte of allergieën, ik weet het niet, maar ik denk meer ziekte, een paar dagen na Napoli toen het niet wegging, of zelfs in de regen. Het ging niet allemaal van een leien dakje, maar we zijn hier gekomen met een goede marge op de tweede plaats, dus we kunnen trots en blij zijn met hoe het gegaan is", legt hij uit.

Hoewel het er niet op leek, houdt Pogacar ook vol dat hij in de problemen werd gebracht door zijn rivalen op de weg. "Ik voelde me zeker vaak ongemakkelijk," zei hij. "Het is drie weken racen, dan heb je veel momenten waarop je ongemakkelijk bent op de fiets, ook naast de fiets, moeite hebt met slapen en dat soort dingen. Het is drie weken racen."

Ondanks zijn bescheidenheid spreken de feiten voor zich. Zes etappe-overwinningen, een marge van bijna 10 minuten op de als tweede geplaatste Daniel Martinez en een lange staat van dienst in Pink sinds zijn overwinning in etappe 2. "Ik moet zeggen dat het een van de beste Grand Tours was die ik ooit heb gereden in mijn carrière," zegt Pogacar. "Ik voelde me geweldig met mijn benen gedurende de drie weken, dus ik behoud deze mentaliteit voor de volgende races."

"Ik zou zeggen helemaal geen spijt," besluit hij. "Ik denk dat we deze Giro heel goed hebben uitgevoerd. Een winstmarge van 10 minuten is niet iets waar je voor gaat. Het [zou] niet in steen gebeiteld zijn in je carrière of zo, het is helemaal niet belangrijk. Zelfs als je met één seconde wint, is het nog steeds een overwinning, dus het maakt niet uit. In deze Giro was het toevallig zo, maar het waren nooit gemakkelijke momenten. Ook chapeau voor de tweede en derde plaats en alle anderen die elke dag vochten en bleven tot Rome."