"Vuelta a Espana is nog steeds een mogelijkheid" voor Mathieu van der Poel in aanloop naar het Wereldkampioenschap

Wereldkampioen Mathieu van der Poel, die momenteel zijn vierde Tour de France-optreden afsluit, heeft de komende maanden nog een drukke zomer voor de boeg met de Olympische Spelen en de verdediging van zijn WK-titel. Zou een debuut in de Vuelta a Espana ook op de kalender kunnen staan?

"Ik moet nog kijken of ik in België blijf of dat ik terugga naar Spanje (hoogtestage red.). Dat hangt een beetje af van hoe ik me voel en hoe het trainingsschema er nog uitziet", zegt van der Poel in gesprek met Wielerflits over zijn plannen voor de korte tijd tussen het einde van de Tour de France en de Olympische wegwedstrijd. "Dat hangt er een beetje vanaf. Ik moet na drie weken nog wat specifiek werk doen. Dat deed ik vorig jaar na de Tour, dat is nog steeds nodig."

Hoewel van der Poel de afgelopen drie weken ongewoon rustig is geweest, is de Nederlander ervan overtuigd dat het niveau dat hij in zijn benen opbouwt ervoor zal zorgen dat hij op de Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen goed voor de dag zal komen. "Dat is precies waarom er volgende week wat intensiteit moet zijn. Dan moet je denken aan de klassieke VO2max-oefeningen en wat sprints. Nee, dat is niet leuk", lacht Van der Poel. "Ze doen eigenlijk het meeste pijn als je vlak na de Tour gewend bent geraakt aan een monotoon tempo en dat dan weer moet doen. Dat zijn geen leuke trainingen..."

Zoals gezegd is er tussen de Olympische Spelen en de WK ruimte voor een mogelijk debuut in de Vuelta a Espana. "Dat is nog steeds een vraagteken," zegt de Alpecin-Deceuninck renner. "De Vuelta a Espana was een mogelijkheid. Dat is het nog steeds. Maar dat houden we open tot na de Spelen."

Op het wereldkampioenschap in Zürich begint van der Poel echter als de te kloppen man als regerend wereldkampioen. "Het zal in ieder geval extreem zwaar worden. Maar ik zal er alles aan doen om mijn titel te verdedigen", besluit hij. "Het jaar daarna wordt het anders. Ik denk niet dat ik daar veel te zoeken heb. Dus het zou geweldig zijn als ik dit jaar hopelijk mijn titel zo goed mogelijk kan proberen te verdedigen."