Voormalig WorldTour-renner stopt op zijn 29e – “Mijn lichaam en mijn mentale gezondheid hebben me verteld dat het tijd is”

Veel waarschuwen dat renners in het huidige wielrennen eerder in hun loopbaan kunnen stoppen. Die trend lijkt zich door te zetten en vandaag heeft de 29‑jarige Jonas Gregaard na vele jaren op topniveau zijn afscheid aangekondigd.

“Na vele jaren als profrenner heb ik besloten dat het tijd is om afstand te nemen van de sport,” meldde Gregaard in een Instagram-post. “Het is een reis geweest langs alle Grote Ronden, over ontelbare wegen en vol momenten die ik de rest van mijn leven meeneem.” Gregaard werd prof in 2015 bij Team Trefor - Blue Water, reed drie jaar voor het Deense Riwal Platform Cycling Team en stapte in 2019 over naar de WorldTour met Astana.

In 2022 en 2023 reed hij voor Uno-X Pro Cycling Team, waar hij het bergklassement won in Parijs-Nice 2023, wellicht het hoogtepunt van zijn carrière. Dat waren zijn beste jaren, met top 10-resultaten in La Route d'Occitanie, de Tour de Luxembourg en ook in een rit van de Tour de France – de enige keer dat hij er startte. In 2024 stapte hij over naar Lotto en bleef hij bij de Belgische ploeg, die dit jaar promoveert naar de WorldTour. Te midden van de fusiechaos had Gregaard echter geen contract en voelde hij dat het tijd was om de fiets aan de haak te hangen.

“Ik heb het geluk gehad de pieken en dalen van deze sport te beleven met geweldige ploeggenoten, staf, collega’s en concurrenten die mij gevormd hebben, zowel als atleet als als mens. Aan mijn ploeggenoten, staf en iedereen met wie ik een teambus, een trainingskamp, een afzienklim of een stille avondmaaltijd heb gedeeld: dank jullie wel. Jullie maakten deze periode bijzonder. Een speciale dank aan mijn familie en vrienden. Jullie steun was het fundament onder alles. Jullie stonden naast me door de chaos, de stress, de vreugde en de teleurstellingen die bij deze sport horen. Ik ben jullie eindeloos dankbaar.”

Hoewel hij zijn loopbaan beëindigt zonder profzege, won hij in het Deense continentale circuit wel de GP Himmerland en het eindklassement van de Kreiz Breizh in 2017. “De keuze om te stoppen was niet makkelijk, maar om vele redenen de juiste. Mijn lichaam en mijn mentale gezondheid geven aan dat het tijd is – en ik heb geleerd hoe belangrijk het is om daarnaar te luisteren. Wielrennen vraagt alles, en nu moet ik iets teruggeven aan mezelf. Ook al sluit ik dit hoofdstuk, ik ben oprecht enthousiast over wat volgt.”

Wat dat precies is, weet de 29‑jarige nog niet, al kan het binnen de wielerwereld liggen. “Ik sta open voor gesprekken, ideeën en kansen met het oog op de toekomst. Als je wilt praten, mogelijkheden verkennen of simpelweg contact leggen: ik sta er altijd voor open. Dank aan iedereen die deel uitmaakte van deze rit. Het betekende meer dan je denkt.”