VOORBESCHOUWING | Vuelta a Espana 2024 etappe 4 - Zware bergop finish enorme test voor Roglic, Almeida, Yates, Kuss en andere klassementsrenners

In etappe 4 van de Vuelta a Espana steekt het peloton de grens met Spanje over, en meteen wacht hen een loodzware dag. Het is de eerste bergrit en de eerste van negen aankomsten bergop tijdens de 21 dagen durende koers. We blikken vooruit op deze uitdagende rit, die eindigt op de steile hellingen van de Pico Villuercas, waar aanzienlijke verschillen in het algemeen klassement verwacht worden.

De renners rijden Spanje binnen en etappe 4 wordt meteen een dag die heel belangrijk is voor het algemeen klassement. De eerste bergachtige dag, de eerste topfinish en eigenlijk een ronduit zware dag. Naast de verwachte hitte die in deze tijd van het jaar een constante is in dit deel van het land, is er 3500 meter klimmen en een zeer lastige aankomst op de top. Dit zal een schok voor het systeem zijn en het zal een interessante dag worden waarop de klassementsrenners elkaar zullen analyseren en erachter zullen komen waar ze precies staan.

En er is geen opwarming. Meteen in het begin van de dag zijn er twee zware beklimmingen. De ene is 9,2 kilometer aan 5,4% en de andere 13,8 kilometer aan 5,6%. Dit eindigt na slechts 54 kilometer koers. Er volgt een lange afdaling en dan een mooi vlak stuk - eigenlijk vlak, niet glooiend, zoals steeds het geval was in Portugal. Met nog 47 kilometer te gaan komt de derde beklimming van de dag, 7,9 kilometer aan 4,4%.

Maar alles draait om de slotklim naar Pico Villuecas. 14,6 kilometer aan 6,2%... Maar dit is erg misleidend. De eerste 10 kilometer zijn voornamelijk op hellingen van 4 en 5%, waar slipstreaming veel betekent en er geen aanvallen zullen zijn. Een leadout zal zeker op zijn plaats zijn in de laatste 5 kilometer van de klim. Van 5 tot 2 kilometer is het gemiddelde een constante 13%. Dit is ronduit zwaar. In de laatste 2/1,5 kilometer daalt het weer, maar de schade is al aangericht.

Opnieuw een dag van intense hitte, met 30 graden bij de start in de ochtend en een bergop finish op Pico Villuercas onder de brandende zon van 35 graden. Deze extreme omstandigheden kunnen de wedstrijd volledig op zijn kop zetten en verrassende prestaties veroorzaken - dus wees niet verbaasd als dat gebeurt. Het is echter moeilijk te voorspellen welke renners goed met de hitte zullen omgaan en wie niet. Gedurende de dag zal er een westenwind waaien, die grotendeels als zijwind zal worden gevoeld. Ook tijdens de slotklim, waar het effect blijft totdat de renners het steilste deel bereiken.

BORA - De Duitse ploeg heeft meerdere troeven in handen, en ze zullen ze zorgvuldig willen uitspelen. Dit is de eerste bergrit, en veel renners hebben aangegeven deze dag te gebruiken om te zien hoe hun benen aanvoelen voordat ze hun belangrijkste doelen bepalen. BORA is hier een perfect voorbeeld van. Primoz Roglic heeft een klim die hem goed ligt, maar hij herstelt nog van een blessure. Aleksandr Vlasov komt ook terug van een blessure die hij opliep tijdens de Tour de France, en Daniel Martínez heeft sinds de Giro d'Italia niet meer op topniveau gepresteerd. BORA heeft dus verschillende opties en wil deze niet te vroeg verspelen. Ze zullen waarschijnlijk proberen hun renners te sparen tot de steile kilometers van de klim. Ook Florian Lipowitz mag niet onderschat worden. Hij heeft zich in de eerste maanden van het seizoen bewezen als een enorm getalenteerde klimmer en eindigde verrassend dicht bij de top 10 in de tijdrit.

UAE - UAE bevindt zich in een vergelijkbare situatie, maar met een iets duidelijker strategie. Joao Almeida en Adam Yates zullen de hoogste prioriteit krijgen en moeten beschermd worden. Yates geeft de voorkeur aan explosieve beklimmingen, terwijl Almeida meer baat heeft bij lange, constante inspanningen. Isaac Del Toro zal zeker niet opgebrand worden, de ploeg zal eerder afwachten hoe hij presteert op deze klim, aangezien een goede klassering in het klassement mogelijk is. Brandon McNulty bevindt zich in een vergelijkbare positie. Hij staat dicht bij de rode trui en verkeert duidelijk in goede vorm, wat hem tot een waardevolle troef maakt die later in de koers kan worden ingezet.

INEOS - Hoewel INEOS misschien niet dezelfde kans op ritwinst heeft als de bovengenoemde ploegen, hebben ze verschillende renners die ze willen testen. Carlos Rodríguez komt binnen na een sterke Tour de France, en het zal interessant zijn om te zien of hij die vorm kan vasthouden. Laurens De Plus was ook in goede vorm tijdens de Tour en zal waarschijnlijk zijn eigen kwaliteiten willen laten zien. Thymen Arensman zal eveneens proberen zijn stempel te drukken, maar hij kan het lastig krijgen na een teleurstellende Vuelta a Burgos, waarin hij niet in topvorm was. Daarnaast begint Arensman vaak niet fantastisch aan Grote Rondes.

Lidl-Trek - Lidl komt met twee kopmannen naar deze wedstrijd. Giulio Ciccone heeft aangegeven dat hij Mattias Skjelmose zal ondersteunen in de strijd om het klassement. Hoewel de Deen het moeilijk kan hebben met het weer, zal hij zijn best doen, en als hij in goede vorm verkeert, is hij absoluut een kanshebber voor een ritzege. We moeten ook Tao Geoghegan Hart in de gaten houden. Hij richt zich eveneens op het klassement, maar een valpartij in Burgos heeft zijn ambities voor deze Vuelta mogelijk aanzienlijk beïnvloed.

Movistar - Hoewel ze misschien niet de grootste favorieten zijn, heeft deze ploeg zeker interessante troeven in huis. Enric Mas heeft een sterke tijdrit gereden en presteert doorgaans goed in de Vuelta. Hij is een consistente renner die zich op elk type klim laat gelden, en als hij zijn beste vorm uit de laatste week van de Tour kan herhalen, kan hij zeker meedoen om de overwinning. Einer Rubio zal ook beschermd worden, terwijl Nairo Quintana een absolute wildcard is die de koers wellicht op verrassende wijze kan beïnvloeden.

Verwacht niet dat renners in deze etappe grote risico's nemen. Dat is vaak het geval in de eerste bergrit van een Grote Ronde, en zeker in deze omstandigheden met de hitte. De slotklim, die pas in de laatste 4,5 kilometer van de etappe begint, zal cruciaal zijn voor belangrijke bewegingen. Het draait om voorbereiding en positionering. Er zijn enkele topklimmers die goed gepositioneerd zijn om de etappe te winnen:

Sepp Kuss heeft recent een etappe gewonnen in de Vuelta a Burgos, waar hij een vergelijkbare steile finale liet zien en verkeert momenteel in uitstekende vorm. Richard Carapaz houdt van steile beklimmingen en richt zich op een hoog klassement, wat betekent dat hij zal strijden voor een sterke finish. Mikel Landa presteerde op uitzonderlijk niveau in de Tour de France, als hij dit niveau opnieuw kan bereiken, is hij een serieuze kandidaat voor de overwinning. Als hij echter niet op zijn best is, kan hij ook waardevolle tijd verliezen, vooral na een minder goede tijdrit.

Daarnaast zijn er enkele wildcards die het etappeverloop kunnen beïnvloeden. Lennert Van Eetvelt won de UAE Tour in de hitte en is een briljante klimmer die recentelijk terug is van een blessure en weer in goede vorm verkeert. Matthew Riccitello kan een verrassende underdog zijn voor deze finale, en Michael Woods zou mogelijk ook kunnen meedoen, afhankelijk van hoe hij de zware klim overleeft.

Verder zullen Felix Gall en Ben O'Connor van Decathlon hun klassementsambities ondersteunen, terwijl Valentin Paret-Peintre verrassend uit de hoek kan komen op een dergelijke klim. Ook Antonio Tiberi, Eddie Dunbar, Louis Meintjes, David Gaudu, Cristián Rodríguez, Max Poole, Guillaume Martin, Lorenzo Fortunato, en Pablo Castrillo zullen vastberaden zijn om hun kans te grijpen en mogelijk mee te strijden voor een resultaat in het eindklassement.

*** Primoz Roglic, Adam Yates
** João Almeida, Daniel Martínez, Sepp Kuss, Richard Carapaz
* Isaac del Toro, Brandon McNulty, Aleksandr Vlasov, Florian Lipowitz, Mattias Skjelmose, Enric Mas, Einer Rubio, Mikel Landa, Ben O'Conor, Felix Gall, Matthew Riccitello, Lennert van Eetvelt, Antonio Tiberi

Favoriet: Adam Yates