"Voor Wout is dit een enorme opluchting" - Merijn Zeeman blij voor Van Aert na ritzege in etappe 3 van de Vuelta a Espana

Zes maanden wachten is een lange tijd voor iemand zoals Wout van Aert, die gewend is om wedstrijden te winnen. Het is dan ook bijzonder om te zien hoe hij in etappe 3 van de Vuelta a Espana met een krachtige sprint eindelijk weer een overwinning binnen wist te slepen in Castelo Branco.

"Voor Wout is dit wel een enorme opluchting", aldus Merijn Zeeman van Team Visma | Lease a Bike in een interview met Eurosport. Zeeman erkende dat de afgelopen zes maanden een zware periode zijn geweest voor de Belgische toprenner, vooral na een reeks tweede plaatsen in de Tour de France. "Hij keek hier erg naar uit."

Het was duidelijk dat Van Aert niet de enige was die blij was met de zege. De hele ploeg van Team Visma | Lease a Bike was zichtbaar opgelucht om die winnende glimlach weer op het gezicht van de Belg te zien. "De jongens waren echt vastberaden om het – in deze warme omstandigheden - in een sprint te laten uitdraaien", legt Zeeman uit. "Robert (Gesink) heeft echt geweldig werk geleverd. Net als alle andere renners."

De keuze om Wout van Aert zijn debuut in de Vuelta a Espana te laten maken was geen last-minute beslissing. "In de winter was er al een plan om met Wout naar de Vuelta te gaan, normaal in combinatie met de Giro d’Italia. Na de revalidatie was het de vraag of het nog haalbaar was in combinatie met de Tour", onthult Zeeman. "Wout wilde erg graag aan de start verschijnen van deze Vuelta. Hij ziet de ronde niet als voorbereidingskoers, maar wil gewoon vol koersen. Een etappe winnen was het eerste doel, maar ook de puntentrui is een groot doel. Hij zal er elke dag voor vechten."

Na zijn overwinning in de etappe gaf Van Aert zelf aan dat hij opgelucht was. "Het is het waard geweest om geduldig te zijn", zei de Team Visma | Lease a Bike-renner. "Het duurde lang voordat ik weer eens mijn handen in de lucht kon steken, maar dit voelt heel goed."