Voorbeschouwing Volta a Comunitat Valenciana 2026 rit 4 – Evenepoel neemt het op tegen UAE in een achtbaanachtige koninginnenrit

Van 4 tot en met 8 februari neemt het World Tour-peloton het op tegen de Volta a Comunitat Valenciana. Een koers die qua startlijst boven veel World Tour-wedstrijden uitsteekt, met elk jaar een reeks vedetten die het goede weer en de vertrouwde wegen benutten om hun seizoen te openen. We blikken vooruit op rit 4, met een geschatte start en finish om 12:35 en 17:00 CET.

De Volta a la Comunitat Valenciana is een van de meest geliefde vroegseizoenskoersen op de Europese kalender. De eerste editie dateert van 1929 en de wedstrijd groeide in bijna een eeuw uit tot een belangrijke voorbereidingsprikkel voor klassementsrenners en ambitieuze klassiekerspecialisten. Aanvankelijk bekend als Vuelta a Levante en Vuelta a Valencia, kende de koers onderbrekingen — waaronder een lange pauze na 2008 en een succesvolle terugkeer in 2016 — maar het aanzien bleef groot, met teams die hier racen op de wegen waar zij de hele winter trainen.

In de 20ste eeuw bood de koers vooral Spaanse renners kansen om hun erelijst te vullen, maar in de jaren vijftig wonnen ook internationale namen aan slagkracht. Opvallend was de zege van Rik Van Looy in 1959 — pas de tweede niet-Spaanse winnaar, en tot 1990 de enige editie zonder Spanjaard op het podium.

In de jaren tachtig groeide de erelijst snel in kwaliteit met overwinningen van Bernard Hinault en Stephen Roche. Later volgden onder meer Alex Zülle, Laurent Jalabert, Alexandre Vinokourov, Abraham Olano, Alejandro Valverde en Alessandro Petacchi. Sinds de ‘moderne’ terugkeer in 2016 bleef het niveau onverminderd hoog, met winnaars als Nairo Quintana en Tadej Pogacar. Vorig jaar won Santiago Buitrago het algemeen klassement.

De koninginnenrit met 3200 hoogtemeters. Een zware dag, startend in La Nucia en al snel omhoog via de Coll de Rates-zijde door Tarbena — vermoedelijk de lastigste kant. Daarna volgt een afdaling en de klim naar de Alto Miserat: 5,4 kilometer aan 10%, nog in het eerste wedstrijddrie deel, wat de koers vroeg kan openbreken.

Dit is een etappe ontworpen voor chaos. Vervolgens wacht een heuvelachtig parcours zonder lange beklimmingen, maar met constant golvende wegen en korte puisten. Richting finale ligt een klim van 1,8 kilometer aan 8% met nog 28 kilometer te gaan, waarna het mogelijk beslissende segment volgt.

De klim naar Puig de la Lorença is 2,3 kilometer lang aan ruim 9%, met steilere stroken die daar ver bovenuit gaan. De top ligt slechts 12 kilometer voor de streep. Daarna volgt een voortdurende rollercoaster richting Teulada, waar zelfs de laatste meters bergop lopen en serieuze verschillen kunnen ontstaan.

*** Remco Evenepoel, Brandon McNulty
** João Almeida, Giulio Pellizzari
* Aleksandr Vlasov, Antonio Tiberi, Marc Soler, Mathias Vacek, Magnus Sheffield, Pablo Castrillo, Iván Romeo, Abel Baldestrone, Johannes Kulset

Keuze: Remco Evenepoel

Hoe: Solowinst