Voorbeschouwing Volta a Comunitat Valenciana 2026, rit 1 – Pedersen, Girmay en Marit in de openingssprint

Van 4 tot en met 8 februari trekt het World Tour-peloton naar de Volta a Comunitat Valenciana. Een koers die qua startlijst boven veel World Tour-wedstrijden uitsteekt en jaarlijks een reeks toppers aantrekt die het goede weer en de bekende wegen benutten om hun seizoen op gang te trekken. We blikken vooruit op rit 1, met een verwachte start en finish om 13:12 en 17:00 CET.

De Volta a la Comunitat Valenciana is een van de meest geliefde vroege rittenkoersen op de Europese kalender. Sinds de eerste editie in 1929 groeide de wedstrijd in bijna een eeuw uit tot een belangrijk voorbereidingsdoel voor klassementsrenners en ambitieuze klassiekerspecialisten. Aanvankelijk bekend als Vuelta a Levante en Vuelta a Valencia, kende de koers onderbrekingen — inclusief een lange pauze na 2008 en een succesvolle herlancering in 2016 — maar de reputatie bleef onverminderd hoog, omdat de teams hier rijden op de wegen waar ze de hele winter trainen.

In de 20e eeuw bood de koers vooral Spaanse renners de kans hun palmares uit te breiden. In de jaren 50 werd ze ook populair bij internationale namen, met als uithangbord Rik Van Looy die in 1959 won — de tweede buitenlandse zege en tot 1990 de enige editie zonder een Spanjaard op het podium.

In de jaren 80 kreeg de erelijst een forse kwaliteitsinjectie met zeges van Bernard Hinault en Stephen Roche; later volgden onder meer Alex Zülle, Laurent Jalabert, Alexandre Vinokourov, Abraham Olano, Alejandro Valverde en Alessandro Petacchi. Sinds de ‘moderne’ herstart in 2016 is de status intact gebleven, met winnaars als Nairo Quintana en Tadej Pogacar. Vorig jaar won Santiago Buitrago het algemeen klassement.

De koers opent met de beste kans voor de sprinters deze week. In de finale liggen twee kleine hellingen, maar die zouden niet selectief genoeg mogen zijn. De vlakke aanloop naar Torreblanca moet een snelle man de eerste leiderstrui opleveren.

*** Mads Pedersen, Arne Marit
** Biniam Girmay, Ben Turner
* Giovanni Lonardi, Matevz Govekar, Magnus Cort Nielsen, Cesar Macias, Dries van Gestel

Keuze: Arne Marit

Scenario: Reguliere massasprint