VOORBESCHOUWING | Europese Kampioenschappen mannen Elite wegrace - Kan Mathieu van der Poel de koers breken of zullen de sprinters de titel pakken?

Op 15 september zullen een aantal van de beste klassieke renners en sprinters in België zijn om te strijden voor het Europees Kampioenschap. Dit is een van de meest prestigieuze wedstrijden van het jaar en een wedstrijd die een speciale trui uitdeelt. We geven alvast een voorbeschouwing op de wedstrijd.

1200 klimmeters op een parcours van 223 kilometer; deze getallen sluiten zeker aan bij het idee dat een sprint heel goed de wedstrijd zou kunnen beslissen. Het is een wedstrijd die plaatsvindt in Limburg; beginnend in Heusden-Zolder en eindigend in de stad Hasselt met een volledig vlakke start en finale.

In het grootste deel van de route hebben de organisatoren een paar moeilijkheden ingelast die de race spannend kunnen maken. We krijgen drie ronden over een circuit met een paar heuvels en kasseistroken. Het meest opvallend zijn de twee kasseistroken Manshoven en Op de Kriezel. De eerste is 1,3 kilometer lang en loopt op tot 6% in de finale. Het eindigt met 124, 91,5 en 59 kilometer te gaan. 

De tweede klim komt meteen daarna, slechts een paar kilometer verderop. Dat is een volledig rechte sector met een constante helling van 3/4%. Het is niet zwaar, maar het is moeilijk genoeg om een aanval te plaatsen en wat gaten te creëren. Of deze dan naar de streep kunnen worden gebracht is echter een andere vraag... Deze klim eindigt met nog 119,5, 87 en 54,5 kilometer te gaan. Meer dan 1 uur racen nog te gaan na de laatste finish.

In het circuit zijn er na de sectoren nog drie kleine heuveltoppen, ze zijn 600 meter aan 4,8%; 700 meter aan 4,3% (en de derde weten we niet, maar die is iets langer en minder steil). Realistisch gezien zijn dit echter beklimmingen die heel snel gereden zullen worden en het is moeilijk om daar een verschil in te maken. Er zal een kleine kasseistrook zijn niet ver van de finish (Printhagendreef), maar deze is slechts 500 meter lang en zou niet al te belangrijk moeten zijn, met 25,5 kilometer tot de finish.

Waarschijnlijk wordt de wedstrijd beslist in een sprint in de stad Hasselt. De laatste kilometers zijn volledig rechttoe rechtaan, maar op een niet al te brede weg. Er is niets technisch of betekenisvol om te analyseren; het zal allemaal een kwestie van timing zijn voor de leadouts en het zal moeilijk zijn voor kleine groepen om de leiding te behouden als we het peloton op volle snelheid in beweging hebben.

Rond 18 graden maximaal, bewolkt weer en niets meer dan een klein noordwestelijk briesje. Het weer heeft eerlijk gezegd geen enkele invloed op de race.

België - Het sterkste team van de wedstrijd misschien, maar dit kan een nadeel zijn. België zal hier altijd verantwoordelijkheden hebben om te achtervolgen omdat ze drie topsprinters meebrengen. Zelfs bij afwezigheid van Wout van Aert hebben we Jasper Philipsen en Tim Merlier - beiden sterke kanshebbers op de overwinning. En ook een Jordi Meeus die geen genoegen neemt met leadout taken. Het wordt een zeer interessante teamdynamiek, een groot risico voor de nationale ploeg die besloot om alle belangrijke sprinters een kans te geven. Maar ze zullen niet voor elkaar werken en ik denk dat ze zich ook niet zullen willen verantwoorden voor aanvallen in de kasseien. Ze zullen allianties moeten vinden met andere ploegen die geïnteresseerd zijn in een sprint.

Jonathan Milan - Italië zal zeker de belangrijkste zijn. Jonathan Milan is in goede vorm dit jaar, hij heeft bewezen misschien wel de sterkste sprinter in het peloton te zijn en won twee keer in de recente Renewi Tour. Italië heeft sterke renners om in de aanval te gaan of te counteren, zoals Matteo Trentin op tijdritwinnaar Edoardo Affini; maar eerlijk gezegd denk ik dat de achtkoppige ploeg zich volledig moet inzetten voor een sprint, omdat de ploeg erg sterk is en een zekere en zeer solide kopman heeft. Met Simone Consonni en Davide Ballerini ook als leadouts kan dit zeker perfect werken.

We hebben BEMER Cyclassics-winnaar Olav Kooij die ook geldt als een kanshebber, met Danny van Poppel en mogelijk Mathieu van der Poel als leadouts en eenkoers die goed bij hem past met een aantal moeilijkheden. Mensen als Arnaud Démare, Alexander Kristoff en Tobias Lund Andresen zouden ook mee moeten kunnen op de kasseistroken en de vermoeidheid die daaruit voortkomt. Ook zien we andere outsiders zoals Pavel Bittner, Jon Aberasturi, Max Walscheid, Emils Liepins en Stanislaw Aniolkowski.

Mads Pedersen - Tobias Lund Andresen is een goede optie voor een sprint en dat is Mads Pedersen ook, maar de laatste zal ook niet bang zijn om in de aanval te gaan. Bovendien is hij de ideale renner om aan te vallen met van der Poel, rekening houdend met het feit dat hij de moed heeft, de klimmersbenen, de motor en een even sterke ploegmaat voor een sprint... De Denen moeten deze wedstrijd aanvallen met hun ploeg.

Mathieu van der Poel - De man die de meesten in de gaten zullen houden als het op aanvallen aankomt. Helaas voor de Nederlander is dit geen wedstrijd die erg selectief is, dus als hij geen beslissende aanval kan plaatsen met een paar renners die met hem mee zullen gaan, dan zal hij niet mogen aanvallen. Zelfs als hij niet in zijn beste vorm is zal hij het zeker proberen op de heuvels en is hij altijd een gevaarlijke man, maar het is goed mogelijk dat we hem uiteindelijk in leadout taken zullen zien voor Olav Kooij.

Een paar ploegen zullen niet echt sprinters aan boord hebben en zullen zich dus moeten richten op het aanvallen van de wedstrijd of zelfs het inzetten van meerdere renners in de ontsnapping. Spanje en Zwitserland bijvoorbeeld hebben geen realistische kansen op een podiumplaats, en sommige anderen kunnen hooguit mikken op een podiumplaats.

De Fransen hebben Christophe Laporte die een zeer waardevolle renner kan zijn voor Mathieu van der Poel of in feite andere aanvallers - dit is een wedstrijd waar de beslissende aanval op elk moment kan komen, vooral als er een renner van de belangrijkste ploegen in zit die ervoor kan zorgen dat het peloton niet goed samenwerkt, er zijn altijd veel persoonlijke ambities in een wedstrijd als deze... Naar mijn mening zijn Jonas Abrahamsen, Nils Politt en Stefan Bissegger gevaarlijk als ze van voren zitten, en met de beklimmingen die niet erg selectief zijn kunnen veel renners dit weleens doen. 

*** Jonathan Milan, Jasper Philipsen, Olav Kooij
** Tim Merlier, Mads Pedersen
* Mathieu van der Poel, Christophe Laporte, Jordi Meeus, Tobias Lund Andresen, Alexander Kristoff, Pavel Bittner, Arnaud Démare

Favoriet: Jonathan Milan