"Het is misschien raar, maar we willen allebei winnen" - Jasper Philipsen vastbesloten om iedereen af te troeven, inclusief Tim Merlier

Ofwel een uitstekende keuze ofwel een enorme tactische fout. De selectie van België voor het EK thuis was onderwerp van veel beslissingen, maar dat verandert niets aan het feit dat Sven Vanthourenhout (minstens) twee kopmannen heeft geselecteerd voor de wedstrijd in Limburg. En het is duidelijk dat noch Tim Merlier, noch Jasper Philipsen voor elkaar gaan werken, wat betekent dat er in geval van een massasprint op zijn minst twee lichtblauwe sprinttreinen zullen zijn.

Philipsen bevestigt dat er zondag niets op het menu staat van 'ik offer me op voor mijn landgenoot om zijn winstkansen te vergroten'. De twee Belgen hebben een diepe rivaliteit die teruggaat tot hun tijd samen bij Alpecin-Deceuninck en om de ander te verslaan in zo'n grote wedstrijd is een enorme motivatie voor de twee. "Het is misschien raar dat er twee sprinttreinen zullen zijn, maar we willen allebei winnen. Het kan zijn dat we tegen elkaar zullen sprinten, en ik denk dat dat meer dan logisch is," vertelde Philipsen HLN op een nuchtere toon.  

Twee Belgen in een sprint tegen elkaar? Is dat mogelijk met sterke mannen als Olav Kooij en Jonathan Milan aan de start? "Ik denk dat Jasper en ik allebei een sprinttrein zullen hebben. Ik ben een andere sprinter dan hij. We zullen elkaar niet hinderen, maar we willen allebei de trui. Als Milan dan wint, is hij de snelste. Er zal altijd kritiek zijn. Ik vind dat de bondscoach lof verdient. Hij heeft ballen getoond door ons mee te nemen," zei Merlier.

"Als een Belg wint, zal dat inderdaad de conclusie zijn. Als er geen Belg wint, zal er kritiek zijn op de selectie. We krijgen allebei onze kans als het tot een sprint komt," benadrukte Philipsen. "We kunnen sprinten met twee naast elkaar. Met zes is ook een optie", grapt de Alpecin-Deceuninck-man, die dit jaar drie Tour-etappes won.