“Voor mij weegt de schoonheid zwaarder dan het gebrek aan spanning” – de dominantie van Tadej Pogacar blijft mooi om te zien, zegt viervoudig ritwinnaar in de Tour

Terwijl Tadej Pogacar zich voorbereidt op zijn rentree in Strade Bianche, doet de wereldkampioen dat met een vertrouwde discussie die hem door het peloton volgt.

De voorbije seizoenen won Pogacar niet alleen vaak, hij deed dat ook geregeld op verpletterende wijze. Langeafstandsaanslagen beslisten koersen ver voor de finish, waardoor tegenstanders achterbleven en de spanning verschoof van wie wint naar wie nog op het podium geraakt.

Voor sommige volgers voedde dat patroon een bredere discussie of zo’n dominantie de spanning uit de grootste koersen haalt. Ex-prof Erik Dekker vindt echter dat het omgekeerde standpunt evenveel aandacht verdient.

In gesprek met WielerFlits stelde de viervoudig Tour de France-etappewinnaar dat Pogacars suprematie bewonderd moet worden in plaats van betwijfeld. “De suprematie van Pogacar – en ook die van Mathieu van der Poel in de koersen die hem liggen, maar bij Pogacar is het nog extremer – daarin schuilt een zekere schoonheid.”

De discussie rond Pogacars dominantie gaat niet alleen over hoe vaak hij wint, maar vooral over de manier waarop die zeges tot stand komen.

Steeds weer valt het beslissende moment veel eerder dan verwacht. Pogacar valt aan op een sleutelklim of sector, rijdt de favorieten los en trekt vervolgens solo lange tijd richting finish.

Die dynamiek dook zelfs op in koersen die normaal worden beslist in gesloten, tactische finales. Zowel de WK’s op de weg van 2024 en 2025 als de EK weg van 2025 werden uiteindelijk bepaald door lange aanvallen die de uitslag veel eerder vastlegden dan bij zulke kampioenschappen gebruikelijk is.

Dekker begrijpt waarom die manier van koersen fans doet afvragen wanneer iemand Pogacar eindelijk kan stoppen. “Maar we komen stilaan op het punt dat we er klaar voor zijn dat hij af en toe eens geklopt wordt,” zei hij. “Want Pogacar lijkt elk jaar sterker te worden. Ik kan me voorstellen dat het grote publiek dat jammer vindt.”

Voor de Nederlander weegt het schouwspel echter zwaarder dan het verlies aan onzekerheid. “Ik kan niet even aan zijn zadel trekken,” lachte Dekker. “Maar persoonlijk vind ik de schoonheid groter dan het gemis aan spanning.”

Voor Dekker schuilt een deel van de fascinatie voor deze generatie in hoe drastisch de sport evolueerde sinds het einde van zijn carrière. “De essentie van het wielrennen is nog altijd dezelfde,” legde hij uit. “Als we de televisie aanzetten, is de eerste renner die van A naar B rijdt nog steeds de winnaar.”

Rond dat eenvoudige principe veranderde de profsport echter enorm. “Maar daaromheen is zóveel veranderd. De budgetten, de wetenschap, de manier van trainen, de manier waarop ze tegenwoordig eten. Dat is enorm veranderd.”

In die omgeving duiken af en toe renners op die een tijdperk kunnen domineren. Volgens Dekker hoort Pogacar nadrukkelijk in die categorie. “Er is nu een renner als Pogacar die maar eens in de halve eeuw langskomt.”

In bredere zin, aldus Dekker, wordt het moderne wielrennen steeds meer bepaald door een handvol uitzonderlijke renners die over een breed palmares kunnen winnen. “Er zijn altijd verrassingen,” zei hij. “Maar de vijf, zes, zeven supersterren in het moderne wielrennen dicteren echt alles.”

Die concentratie van talent betekent ook dat ze niet altijd rechtstreeks tegen elkaar uitkomen in dezelfde koersen. “Ze staan ook zelden samen in hetzelfde peloton waar ze allemaal om de zege moeten strijden.”

Toch gelooft Dekker dat het machtsevenwicht uiteindelijk verschuift, zoals dat in topsport altijd gaat. “Maar elke dag komen we een beetje dichter bij het moment dat Pogacar niet langer de beste renner van de wereld is,” zei hij, om daar meteen een kanttekening bij te plaatsen. “Of dat dit seizoen al zo is, betwijfel ik.”

Voor nu is Dekkers boodschap aan fans eenvoudig. “Het zijn geweldige renners en ik geniet ervan om naar hen te kijken.”

Nu Pogacar opnieuw aan de start staat van Strade Bianche, zal die waardering voor excellentie mogelijk snel weer getest worden. Als de voorbije seizoenen een leidraad zijn, kan het beslissende moment lang vóór de finish in zicht komt vallen.