"Voor Mathieu van der Poel was het makkelijker geweest als er niks was gebeurd" - Jan Bakelants over de afwezigheid van Wout van Aert en Mads Pedersen in de Ronde van Vlaanderen

Jan Bakelants, voormalig profrenner en nu analist in België, is ervan overtuigd dat het voor Mathieu van der Poel beter zou zijn geweest om zowel Wout van Aert als Mads Pedersen aan de start van de Ronde van Vlaanderen te hebben. Hij legt uit waarom het onverwachte nu misschien wel de grootste angst van Mathieu van der Poel is.

"Dat is een rol die Alpecin-Deceuninck niet voor honderd procent gewend is. Andere ploegen die op voorhand dachten dat ze niks konden komen doen in de Ronde, worden nu ook wakker", zegt Bakelants in een interview met Het Nieuwsblad. "En dus verwacht ik een heel rare wedstrijd waarin verrassingen gaan gebeuren."

Bakelants stelt dat met de aanwezigheid van Van Aert en Pedersen er duidelijke rivalen - en teams - zouden zijn om naar te kijken. Hun afwezigheid (Pedersen is nog niet bevestigd, maar de schade van de valpartij moet wel voelbaar zijn) opent de deur voor veel renners in de strijd om het podium. Dit zou uiteindelijk heel gevaarlijk kunnen zijn voor de wereldkampioen, omdat er nu veel meer renners zijn die realistisch gezien voor het podium kunnen vechten of kunnen verrassen met een goede dag.

"Misschien vindt Kasper Asgreen in een kast ver weggestopt een stel goede benen terug. En kan hij de onderschatting die nu rond de ploeg hangt, in zijn voordeel draaien", geeft hij aan. "Bij Lefevere rijden nog altijd de renners die drie jaar geleden de dienst uitmaakten in deze wedstrijden. Patrick is helemaal niet blij met de gang van zaken nu. Maar aan de andere kant denk ik dat niet alles weg kan zijn."

Alpecin-Deceuninck beschikt niet over een collectief met de kracht van andere ploegen, maar tegelijkertijd is Van der Poel gewend om van ver aan te vallen en de uitdagende route maakt het moeilijker om te profiteren van tactisch racen - in tegenstelling tot Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen.

"Alpecin-Deceunick heeft de luxe dat ze een kopman hebben die meestal zijn plan trekt en het desnoods op honderd kilometer voor de streep zelf wel oplost. Voor Mathieu van der Poel was het makkelijker geweest als er niks was gebeurd", meent Bakelants. "Dan zal er ook geen sterretje achter zijn naam staan als hij wint, omdat Wout er niet bij is. Wat flauw is, maar toch."