"Voor Frankrijk is de Tour veel meer dan een wielerwedstrijd" - Christian Prudhomme over het belang van de Tour de France

De Tour de France, de meest iconische wielerwedstrijd ter wereld, zorgt altijd voor een unieke sfeer die nergens anders te evenaren is. In aanloop naar de editie van 2024 heeft wedstrijdleider Christian Prudhomme gesproken over de diepe band tussen de Tour en het Franse volk.

"De visie van de Amaury-familie (ASO) verschilt aanzienlijk van het beeld dat vaak van hen wordt geschetst. Veel mensen in de wielerwereld zullen het misschien moeilijk vinden om dit te geloven, maar het belangrijkste doel van de familie Amaury is om de Tour de France toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk mensen", zegt Prudhomme in RIDE Magazine. "Daarom geven ze de voorkeur aan overeenkomsten met publieke omroepen en willen ze absoluut niet dat de Tour achter een decoder of paywall verdwijnt. Hun streven is om de wedstrijd zo breed mogelijk onder de aandacht te brengen en ervoor te zorgen dat mensen er gratis van kunnen genieten. Ze zijn niet gericht op het maximaliseren van hun winst, maar op het vergroten van de populariteit van het evenement."

Met de aankondiging van de komende algemene verkiezingen in Frankrijk, ontstond er enige bezorgdheid over mogelijke verstoringen van de Tour de France. Men vreesde dat de massale opkomst van kiezers invloed zou kunnen hebben op de organisatie en het verloop van de koers. Gelukkig lijkt dit scenario vermeden te worden, maar zoals wedstrijdleider Christian Prudhomme benadrukt, is de betrokkenheid van de Franse overheid cruciaal achter de schermen van de Tour.

"We zeggen vaak dat de belangrijkste minister voor ons niet de minister van Sport is, maar de minister van Binnenlandse Zaken", aldus Prudhomme. "We hebben de goedkeuring van de regering nodig om de Tour te organiseren. Ik zeg wel eens: de Franse regering is onze baas. Als de minister van Binnenlandse Zaken ons niet steunt, komt er geen Tour de France."

"De 28.000 agenten die het parcours beschermen, de politie op motoren, de brandweer, enz. Zonder de minister van Binnenlandse Zaken zijn ze er niet. Dat is iets waar de wielerwereld zich niet bewust van is. Als belanghebbenden in de wielersport kunnen we onderling beslissen wat we willen, maar zonder de goedkeuring van die minister kunnen we niets doen", vervolgt de organisator;

"Neem de corona Tour als voorbeeld. Natuurlijk hebben we allemaal goed samengewerkt. De UCI, organisatoren, ploegen en renners hebben hun krachten gebundeld. Maar de Tour ging alleen door omdat de president van de Franse Republiek zei dat er een Tour moest komen. Kijk, het was makkelijk praten voor ons op Place Beauvau (Ministerie van Binnenlandse Zaken in Parijs, red.) toen van bovenaf werd gezegd dat de Tour er moest komen. Zonder die steun waren we nergens geweest", besluit Prudhomme. "Ik heb soms het gevoel dat de wielerwereld niet begrijpt dat het allemaal niet zo eenvoudig is. Vooral onder moeilijke omstandigheden is het soms niet meer aan ons om te beslissen. Voor Frankrijk is de Tour veel meer dan een wielerwedstrijd."