"Ik zou een hele belangrijke ploeggenoot verliezen" - Mathieu van der Poel kan belangrijke rol spelen in de toekomstplannen van Jasper Philipsen

Het duo Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel is erg succesvol voor Alpecin-Deceuninck. Samen behoren ze tot een van de beste tandems in het professionele wielerpeloton.

Nu het contract van Philipsen afloopt aan het einde van 2024, is het echter nog maar de vraag of de Belg en de Nederlander de komende jaren samen zullen blijven koersen. "Mathieu is natuurlijk heel belangrijk voor mij", geeft Philipsen toe in gesprek met Wielerrevue. "Die samenwerking heeft de laatste jaren veel succes opgeleverd en ik geloof ook dat we heel compatibel zijn aan mekaar. We hebben het in en naast de koers ook leuk samen."

Vorig jaar speelde Mathieu van der Poel een cruciale rol als lead-out voor Jasper Philipsen in de Tour de France, wat resulteerde in vier ritzeges en de groene trui voor de Belg. Ook in Parijs-Roubaix bleek het een fantastisch duo te zijn, waarbij ze de afgelopen twee edities als eerste en tweede eindigden. Deze tweekoppige aanval van Philipsen en Van der Poel heeft zich als buitengewoon succesvol bewezen voor Alpecin-Deceuninck. Het mogelijke vertrek van Philipsen zou dan ook een behoorlijke klap zijn voor de ploeg.

"Mathieu heeft zich al veel langer verbonden aan de ploeg, dus als ik ervoor kies van ploeg te veranderen, zou dat betekenen dat ik een belangrijke ploeggenoot verlies", geeft Philipsen toe. "Hij zou het wel leuk vinden als ik zou blijven. Maar hij beseft ook dat dat een keuze is die elke renner zelf moet maken. Het is zeker niet zo dat hij druk op me uitoefent om te blijven."

Het is een eer voor Philipsen om de wereldkampioen als lead-out te hebben, en de Belg is duidelijk een grote fan van zijn ploeggenoot. "Ik heb Mathieu nog maar zelden gespannen gezien. De laatste jaren verloopt alles vrij goed voor hem en hij neemt het ook zoals het komt. Van nervositeit is er bij hem niet veel te merken, vind ik", zegt hij over het karakter van van der Poel. "Ik heb natuurlijk ook zijn moeilijkere periode meegemaakt. In de Tour van twee jaar geleden draaide het voor geen meter voor Mathieu. Het voorval op het WK in Australië en zijn rugproblemen na de val op de Spelen. Het is heus niet allemaal van een leien dakje gelopen voor hem en toen merkte ik wel dat hij niet goed in z’n vel zit. Maar daar is momenteel gelukkig geen sprake van."

Philipsen keert dit jaar terug naar de Tour de France met Mathieu van der Poel wederom aan zijn zijde. Binnen de ploeg is het vertrouwen groot in aanloop naar hun poging om de groene trui te verdedigen. "In mijn ogen is dat het hoogste dat je als sprinter kunt bereiken. Dus dat is een absoluut hoofddoel hoewel ik ook weet dat alles dan moet meezitten. Je mag nergens punten laten liggen of gedeklasseerd worden", besluit hij. "Natuurlijk zit je in een bepaalde focus, maar het heeft wel impact op je. Zeker als er decompressie is na een bepaalde overwinning. Echt lang genieten kun je dan niet, want de volgende dag moet je weer voor de punten strijden. Je moet die focus constant behouden, totdat het doel effectief behaald is."