"Voor altijd in ons hart" - Twee jaar zonder Gino Mäder: peloton herdenkt geliefde klimmer na tragische valpartij in Ronde van Zwitserland

Vandaag is het exact twee jaar geleden dat de wielerwereld werd opgeschrikt door het tragische overlijden van Gino Mäder. De Zwitserse klimmer, slechts 26 jaar oud, kwam op 15 juni 2023 om het leven na een zware valpartij in de afdaling van de Albulapas tijdens de vijfde etappe van de Ronde van Zwitserland. Het was een klap die het peloton nog lang zou voelen.

Terwijl de Ronde van Zwitserland deze week in volle gang is, nam Bahrain - Victorious een ingetogen moment om hun voormalige renner te eren. Op sociale media deelde de ploeg een eerbetoon dat sprak uit het hart: "Voor altijd in ons hart, Gino. Twee jaar zonder jou, en er gaat geen dag voorbij dat we niet aan je denken."

Mäder was veel meer dan een getalenteerde renner. Binnen het peloton stond hij bekend om zijn gulle lach, scherpe geest en innemende persoonlijkheid. Hij was een teamspeler pur sang, geliefd bij ploeggenoten, concurrenten én fans. Zijn overlijden bracht destijds niet alleen diepe rouw, maar ook indringende vragen over de grenzen van risico en veiligheid in het moderne wielrennen.

Twee jaar later blijft zijn afwezigheid voelbaar. Zijn naam wordt nog steeds genoemd in gesprekken in het peloton, zijn herinnering leeft voort in de harten van zij die hem kenden. Maar het blijft ook een pijnlijke herinnering aan hoe dun de lijn is tussen heroïek en tragedie.

De vraag blijft hangen: heeft de wielersport voldoende lessen getrokken uit zijn dood? Is het veiliger geworden voor de renners die dag in, dag uit de grenzen opzoeken? Het antwoord is niet eenduidig, maar de roep om structurele verbeteringen in parcoursontwerp en afdalingveiligheid klinkt luider dan ooit.