“Voor alle Tour-renners zijn hoogtestages de sleutel” – Ronde van Zwitserland legt radicale vijfdaagse reset uit vóór debuut van Tadej Pogacar

De Ronde van Zwitserland is van vorm veranderd omdat de moderne Tour de France-voorbereiding is veranderd. Alleen prestige beschermt een etappekoers in juni niet meer als die niet past in het hoogtestage-ritme van renners die op juli mikken.

Dat is de context achter het nieuwe vijfdaagse format van de Zwitserse koers, die deze week begint met Tadej Pogacar die zijn debuut maakt in de Ronde van Zwitserland. De oude achtdaagse is vervangen door een compacte woensdag-tot-zondag-editie, met organisatoren die proberen een van de historische junikoersen relevant te houden in een kalender die steeds meer wordt bepaald door herstelvensters, hoogtestages en de laatste Tour de France-fijnslijping.

Jarenlang konden Tourfavorieten kiezen tussen het Criterium du Dauphiné en de Ronde van Zwitserland. De Zwitserse ronde behield sportieve status, maar de lengte werd lastiger voor renners die wedstrijdritme wilden combineren met één laatste hoogtestimulus voor de Grand Départ.

Flanders Classics-CEO Tomas Van den Spiegel, wiens organisatie een minderheidsbelang heeft in Cycling Unlimited, het bedrijf achter de Ronde van Zwitserland, licht nu de denkoefening toe. “Voor alle Tour-renners zijn één of twee hoogtestages in mei en juni de sleutel,” zei Van den Spiegel in gesprek met Het Laatste Nieuws.

De Dauphiné werd steeds makkelijker in dat ritme te passen. Renners konden een langere hoogtestage afronden voor de Franse koers, en daarna nog een korter blok toevoegen voor de Tour de France.

Dat lag lastiger na een achtdaagse Ronde van Zwitserland. De koers viel later in juni, vroeg om herstel, en liet minder dagen over voor het laatste gecontroleerde trainingsblok voor juli. “Door de Dauphiné te rijden konden ze eerst een lange hoogtestage afwerken en daarna nog een kortere prikkel inbouwen,” verklaarde Van den Spiegel. “Na de Ronde van Zwitserland was zo’n tweede prikkel niet meer mogelijk, mede omdat renners enkele dagen nodig hadden om te herstellen van acht koersdagen.”

De nieuwe versie is het antwoord op dat probleem. De Ronde van Zwitserland heeft de zwaarte niet losgelaten, wel het idee dat meer koersdagen automatisch aantrekkelijker zijn voor Tourfavorieten. “Dit compactere format zorgt ervoor dat onze koers beter te combineren is met hoogtestages,” voegde Van den Spiegel toe.

De editie van 2026 behoudt genoeg variatie om een volwaardig algemeen klassement te vormen. De ronde opent in Sondrio, trekt via Locarno en Bad Ragaz, bevat een individuele tijdrit in Aarburg en eindigt met een bergetappe rond Villars-sur-Ollon.

De aanwezigheid van Pogacar verscherpt de reset direct. UAE Team Emirates - XRG won de laatste twee edities van de Ronde van Zwitserland, eerst met Adam Yates in 2024 en daarna met Joao Almeida in 2025. Pogacar verschijnt nu als kopman aan de start van een koers die hij niet eerder reed.

Het geeft Zwitserland ook de sterrenstatus die het format moest beschermen. Mathieu van der Poel en Primoz Roglic geven extra gewicht aan de startlijst, terwijl de openingsetappe in Sondrio de ronde meteen een pittige, selectieve aanzet geeft in plaats van een zachte introductie.

Tom Pidcock behoorde aanvankelijk tot de blikvangers, maar door ziekte moest hij afzeggen. Daardoor nemen Pogacar, Van der Poel en Roglic de hoofdrol in de Tour-aanloop mee naar de vernieuwde editie.

Voor de Ronde van Zwitserland is de gok helder. De koers laat de schaal los die ooit haar identiteit mee bepaalde, maar doet dat om te passen bij hoe Grote Ronde-kanshebbers zich nu voorbereiden. Met Pogacar vanaf dag één aan het vertrek krijgt de eerste vijfdaagse meteen de toets of die verandering de grootste namen terugbrengt.