“Dat is mentaal zwaar” – Matxin van UAE over Jonas Vingegaard en Visma, Tadej Pogacar en het vertrek van Grischa Niermann

Sports manager Joxean Matxin van UAE Team Emirates heeft zich uitgesproken over het aanstaande Tour de France-duel tussen Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. De Sloveen verdedigt volgende maand zijn kroon in de Grand Boucle, maar krijgt te maken met een herboren Vingegaard na diens winst in de Giro d'Italia.

Met een andere aanloop naar de Tour koos de kopman van Visma | Lease a Bike voor de aanpak van Pogacar, toen hij vijf etappes won en met ruime voorsprong het algemeen klassement in Italië pakte. Daarmee laaide de discussie op of de Deen Pogacars Franse hegemonie kan doorbreken.

Ondanks de belasting van een volledige grote ronde doseerde Vingegaard zijn programma met een lichtere voorjaarscampagne, gericht op fris aan de Tour verschijnen. Voor Matxin vertelt het lagere aantal koersdagen echter niet het volledige verhaal.

“Als je zijn 21 koersdagen (in de Giro, red.) aftrekt, blijven er praktisch niet zo veel koersdagen over,” zegt Matxin tegen Marca. “Hij reed zo’n 35 à 36 dagen, waarvan ongeveer 15 in koersen als Parijs-Nice en de Volta a Catalunya.”

De ploegbaas van UAE benoemde de mentale belasting van hoogtestages in aanloop naar twee grote rondes. Zo lang van huis zijn weegt op elke renner, niet alleen op Vingegaard.

“Toch draait een Giro en een Tour rijden om veel meer dan alleen het aantal koersdagen. Als je een hoogtestage doet voor de Giro en daarna nog een voor de Tour, is dat mentaal zwaar.

“Zo lang weg zijn van huis is zwaar voor iedere wielrenner; ik heb het niet over een specifiek geval, maar in het algemeen.”

Matxin waagt zich niet aan voorspellingen voor juli, maar focust op Pogacar en diens voorbereiding. Ook benadrukt hij dat het cruciaal is dat de knechten rond de kopman hun piek bereiken.

Hij voegt toe: “Het heeft geen zin om te veel te anticiperen op wat kan gebeuren. We zijn overtuigd dat de voorbereiding goed is, de renners in vorm zijn, de ploeg uitstekend is, Tadej de beste ter wereld is, en de groep om hem heen ook op zijn top is.”

Hij waarschuwt dat Visma’s selectie de koerscontrolle bemoeilijkt: “We hebben het over renners als Jorgenson of Van Aert, die in veel situaties beslissend kunnen zijn, zoals vorig jaar in de Giro. Dat zijn renners die je niet kunt negeren of afschrijven omdat ze op een bepaald moment tijd verliezen of niet in een vlucht zitten.”

Samengevat: ondanks Pogacars dominantie in zijn jacht op een derde Tour op rij, koestert Matxin geen enkele illusie dat het een makkelijke klus wordt voor de Sloveen.

“Het is ook waar dat Tadej de Tour vier keer heeft gewonnen in de afgelopen zes jaar, maar Jonas Vingegaard twee keer. Dat weerspiegelt perfect het niveau van de concurrentie en het belang van elk detail in een koers van dit kaliber.”

Een opvallende afwezige bij Visma is sportdirecteur Griescha Niermann. Hij stapt later dit jaar over naar Lidl-Trek en maakt in juli geen deel uit van de staf van de Nederlandse ploeg. Matxin geeft zijn visie op die afwezigheid.

Hij besluit: “Ik weet niet precies hoe de relatie is geëindigd, of het ging om een afspraak waarbij iemand tot de Tour moest blijven, of dat een vroegtijdig vertrek een andere beslissing uitlokt om niet deel te nemen. Afhankelijk van hoe zulke gesprekken verlopen, kan het ene of het andere scenario ontstaan.”