Visma met bescheiden ambities naar slijtageslag in Luik: "We mikken met Tiesj Benoot op het hoogst haalbare resultaat"

Zonder kleppers als Wout van Aert, Matteo Jorgenson en Jonas Vingegaard trekt Team Visma | Lease a Bike zondag met een bescheiden rol richting Luik-Bastenaken-Luik. De Nederlandse formatie zal zich noodgedwongen schikken in een ondersteunende rol tussen een brede waaier van sterke blokken, maar met Tiesj Benoot als kopman blijft de hoop op een mooi resultaat overeind.

"We starten met een mix van jong talent en ervaring", aldus ploegleider Frans Maassen voorafgaand aan La Doyenne. "Voor de jonge renners is het fantastisch om een monument als Luik-Bastenaken-Luik te mogen rijden. Tegelijk mikken we met Tiesj Benoot, Ben Tulett en Attila Valter op het hoogst haalbare resultaat."

In de Waalse Pijl toonde Benoot zich al de sterkste pion van de ploeg met een twaalfde plaats op de Mur de Huy. "Woensdag was een loodzware dag met regen en kou, maar ik kijk er met een goed gevoel op terug. Het lijkt erop dat we die inspanning goed verteerd hebben", blikt hij terug.

Benoot, die al driemaal in de top tien eindigde in Luik, is opnieuw de uitgesproken kopman binnen het team. "In de Waalse Pijl was ik betrokken bij een valpartij, maar gelukkig kon ik nog meedoen in de finale. Hopelijk ondervind ik zondag geen hinder meer, zodat ik opnieuw van betekenis kan zijn in de finale."

De Belg voelt zich duidelijk beter in de laatste weken. "Ik merk dat mijn vorm in stijgende lijn zit. Ik hoop die lijn door te trekken en mijn voorjaar positief af te sluiten met een sterke prestatie in Luik."

De overige renners – onder wie Tulett en Valter – krijgen de vrijheid om hun eigen kans te gaan in het offensief. Een verrassingsaanval ligt in de lijn der verwachtingen. Toch beseft Benoot dat het geen sinecure wordt: "De aanloop naar de finale is zwaarder dan ooit. Als ik kijk naar de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl, dan verwacht ik een echte uitputtingsslag. UAE, INEOS en Soudal - Quick-Step zullen de koers hard maken. Wij zullen als ploeg op het juiste moment moeten anticiperen, maar dat wordt enorm lastig. Het peloton zal onder zware controle staan, en de wedstrijd is sowieso al loodzwaar."