“Visma heeft in deze Giro nog geen tien minuten op kop gereden” – Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates) wijst op afwachtende tactiek van Jonas Vingegaard en co

Mikkel Bjerg heeft opnieuw de schijnwerpers gezet op de voorzichtige Giro d’Italia-aanpak van Team Visma | Lease a Bike. De renner van UAE Team Emirates - XRG wijst erop hoe weinig kopwerk de ploeg van Jonas Vingegaard verricht, ondanks de Deen als torenhoge favoriet voor de eindzege.

Visma staat na de eerste helft van de race in een vrijwel ideale positie. Vingegaard staat op slagafstand van de Maglia Rosa van Afonso Eulalio, heeft al twee etappes gewonnen en heeft vermeden de Giro volledig te controleren zolang Bahrain - Victorious de leiderstrui verdedigt.

Voor Bjerg, sprekend na UAE’s vierde etappezege door Jhonatan Narvaez in etappe 11, is dat evenwicht een van de bepalende tactische lijnen van deze Giro tot nu toe.

“Er is wel het gevoel dat Vingegaard een enorme, enorme, enorme favoriet is,” zei Bjerg tegen Eurosport Denemarken. “Visma heeft in deze Giro nog geen 10 minuten op kop gereden, en we zijn al halverwege.”

Vingegaard kwam na de tijdrit in etappe 10 op 27 seconden van Eulalio, maar pakte het roze niet. Daardoor ligt de dagelijkse verantwoordelijkheid om de trui te verdedigen bij Bahrain Victorious, terwijl Visma dicht genoeg blijft om toe te slaan zonder de koers op de schouders te dragen.

Volgens Bjerg is die dynamiek in het peloton niet onopgemerkt gebleven. “Ik denk dat sommige ploegen verwachten dat Visma binnenkort ook wat verantwoordelijkheid gaat nemen,” zei hij. “Maar Bahrain heeft nu eenmaal de leiderstrui, en historisch gezien zijn zij dan ook degenen die moeten verdedigen, ook al ligt Jonas op koers om de wedstrijd te winnen.”

Daar zit de spanning. Op papier blijft Vingegaard de topfavoriet voor de Giro. In de praktijk kan Visma andere ploegen laten werken en zelf hun momenten kiezen.

Voor rivalen kan dat aanvoelen als ontwijkend rijden. Vanuit Visma’s perspectief is het gewoon efficiënt rijden in een Grote Ronde.

Bjerg zette Visma’s aanpak niet weg als een fout. Integendeel, zijn opmerkingen onderstrepen hoe effectief hun terughoudendheid is. “Ze zitten er elke keer precies bovenop,” zei hij. “Ze rijden echt heel, heel goed, maar ook berekenend.”

Die berekende koersaanpak betaalt zich al uit. Vingegaard won beide aankomsten bergop tot nu toe, terwijl Visma voorkwam dat ze onnodig lang etappes controleerden. Resultaat: hun kopman staat op een haar van het roze, maar de ploeg hoefde nog niet in volledige verdedigingsmodus.

Bjerg wees op de manier waarop Visma energie spaart om dan beslissend toe te slaan. “Wanneer ze dan naar voren komen en een actie plaatsen, zoals laatst toen Piganzoli derde werd, dan hebben ze gewoon het niveau,” zei hij. “Maar ook, als ze wat munitie hebben kunnen sparen, kunnen ze echt een actie neerzetten. Het is echt indrukwekkend om te zien, ook op tv.”

Bjergs opmerkingen volgden opnieuw op een succesvolle dag voor UAE. Narvaez won etappe 11 in Chiavari na een tweestrijd met Enric Mas en boekte zo zijn derde ritzege van deze Giro. UAE staat nu op vier etappezeges, een opmerkelijke ommekeer nadat hun oorspronkelijke klassementsplan vroeg werd doorkruist.

Bjerg zelf speelde een sleutelrol in de aanzet. UAE miste aanvankelijk de vlucht, terwijl Narvaez strak werd bewaakt door Soudal - Quick-Step, dat de puntentrui van Paul Magnier verdedigde.

“We misten de vroege vlucht een beetje en Johnny werd man-tegen-man gedekt door Quick-Step,” zei Bjerg. “Telkens als hij het op het vlakke probeerde, zat er een Quick-Step-renner op het wiel om het dicht te rijden.”

Daardoor moest UAE het koersverloop omgooien en het bijeenhouden tot aan de eerste klim. “Dus besloten we het samen te houden tot aan de klim,” legde Bjerg uit. “Dat hadden we vooraf besproken als mogelijkheid als we de slag misten. Zo mocht ik 13 à 14 kilometer tempo maken richting de eerste klim.”

Etappe 11 bracht ook een nieuwe uitdaging: volgens Bjerg sloeg de hitte voor het eerst echt in bij het peloton. “Dit is de eerste dag waarop de hitte echt doorzet,” zei hij. “Je lichaam reageert anders als het echt warm is. Als je dan één keer ontploft, is terugkeren gewoon lastig omdat je lichaamstemperatuur zo hoog is. Je bent gewoon gaar.”

Voor UAE eindigde de dag alsnog met winst. Voor Visma eindigde hij met hun bredere strategie onder het vergrootglas. De Nederlandse ploeg hoefde de koers nog niet van voren te domineren, en Bjergs woorden tonen dat het peloton dat gezien heeft.

De vraag voor de tweede helft van de Giro is hoe lang dat evenwicht standhoudt. Bahrain draagt nog steeds roze, Vingegaard oogt nog altijd de grootste favoriet, en Visma lijkt nog steeds zoveel mogelijk te sparen voor de momenten die er het meest toe doen.