“Een van de slechtste dagen van mijn leven... iedereen is ziek” – Giro d’Italia-peloton geteisterd terwijl ziekte door de Grote Ronde raast

Het ziekteprobleem in de Giro d’Italia is geen voetnoot meer van de openingsweek. Na opgaves, GC-verstoring, ploegbrede zorgen en nu de sombere waarschuwing uit de gruppetto van Johan Price-Pejtersen, groeit ziekte uit tot een van de gevaarlijkste, verborgen krachten in de koers.

In aanloop naar etappe 12 gaf de Alpecin-Premier Tech-renner een van de scherpste schetsen tot nu toe van het leven in een lijdend peloton, na een meedogenloze dag in de gruppetto in etappe 11.

“Ik hoop dat ik me vandaag beter voel,” zei Price-Pejtersen tegen TV2. “Gisteren voelde als een van de zwaarste dagen van mijn leven. Maar dat is waarschijnlijk het verhaal voor velen in de gruppetto waarin we reden. Ik denk dat iedereen ziek is. Ja, het was een harde dag. Het was smerig.”

Zijn woorden passen in een patroon dat de Giro al op meerdere punten heeft gevormd. Vroege opgaves zoals die van Arnaud De Lie en Milan Menten plaatsten ziekte al in het koersverhaal, waarna Red Bull - BORA - hansgrohe later problemen meldde rond Jai Hindley, Giulio Pellizzari en Gianni Moscon.

Voor Red Bull was de timing extra pijnlijk. Hindley zakte in de tijdrit van etappe 10 van plek vier naar zes in het klassement, terwijl Pellizzari negende bleef door zijn verlies beter te beperken dan gevreesd. Pellizzari zei later dat hij de tijdrit zo’n 25 watt onder zijn normale vermogen reed na een lastig intermezzo.

Er is ook buitenaf gespeculeerd over Jonas Vingegaard na zijn tegenvallende rit in de tijdrit van Viareggio naar Massa. Philippe Gilbert vroeg zich op Eurosport France af of de kopman van Team Visma | Lease a Bike iets onder de leden had, wijzend op zijn lichaamstaal en ademhaling tijdens de rit. Visma heeft geen ziekte bevestigd, en Vingegaard wees zelf juist op het lange, vlakke parcours als slechte match met zijn kwaliteiten.

De woorden van Price-Pejtersen geven een andere invalshoek. Het was geen ploegverklaring of analistenpraat over een GC-favoriet. Het was een renner die van binnenuit beschreef hoe de gruppetto aanvoelde, met ziekte ogenschijnlijk wijdverspreid onder wie de zwaardere dagen probeert te overleven.

Price-Pejtersen behoorde in etappe 10 tot de sterkere tijdrijders, met een zevende plaats achter Filippo Ganna, Thymen Arensman, Remi Cavagna, Sjoerd Bax, Derek Gee-West en Max Walscheid. Een dag later was de koerservaring compleet anders.

Etappe 12 oogt op papier beheersbaarder, met sprintploegen die vermoedelijk meer verantwoordelijkheid nemen en de chaos in de strijd om de vlucht indammen. “Ik denk nog steeds dat het hopelijk iets makkelijker en wat minder gek wordt vandaag, omdat er sprintploegen zijn die ervoor willen rijden,” aldus Price-Pejtersen. “Dus ja, we zullen zien.”

Alpecin-Premier Tech leek te mikken op Jensen Plowright als de etappe zou eindigen in een sprint, maar de opmerkingen van Price-Pejtersen onderstreepten een andere realiteit van week twee. De Giro trekt zich in het klassement verder samen, met Afonso Eulalio in het roze met 27 seconden voorsprong op Vingegaard en Arensman nu derde, maar de gezondheid van het peloton is uitgegroeid tot een van de belangrijkste variabelen in de race.