Victor Lafay: van Tour-held tot medisch zorgenkind

Wat als? Het is een vraag die steeds luider klinkt rond de naam van Victor Lafay. Na zijn spraakmakende etappezege in de Tour de France van 2023 en het veelbelovende seizoen dat daarop leek te volgen, werd de Fransman getipt als een toekomstige hoofdrolspeler in de Ardense klassiekers. Maar voorlopig is die voorspelling niet uitgekomen.

Sinds zijn overstap naar Decathlon AG2R La Mondiale verzamelde Lafay slechts 46 wedstrijddagen — en dat aantal zal voorlopig niet toenemen. Het knieprobleem dat hem in het vroege voorjaar van 2024 al parten speelde, kwam met hernieuwde hevigheid terug. Uiteindelijk besloten de medische staf en het team in overleg dat een operatie de enige optie was om zijn chronische pijn te verhelpen.

"Hij moest geopereerd worden," liet het team weten via een bericht op X. "De ingreep werd afgelopen maandag met succes uitgevoerd. Victor zal nu een maand volledige rust nemen voordat hij de training weer kan hervatten. Als alles volgens plan verloopt, verwachten we dat hij in augustus zijn rentree kan maken."

De gevolgen zijn niet min: voor het tweede jaar op rij zal Lafay ontbreken in de Tour de France, het podium waarop hij in 2023 nog furore maakte. Daarbovenop komt dat 2025 een contractjaar is voor de inmiddels 29-jarige renner, waardoor zijn afwezigheid op de markt geen gunstige timing is.

Met een mogelijke terugkeer in augustus liggen de Canadese klassiekers en een deelname aan de Tour of Guangxi nog binnen handbereik. Misschien kan hij daar nog een topresultaat afdwingen. Maar dat zijn niet de doelen waarvan Lafay anderhalf jaar geleden droomde — toen zijn carrière nog op een stijgende lijn leek te zitten.