"Veel mensen zeiden tegen me: Mikel Landa? Echt?" - Patrick Lefevere voelt zich gerechtvaardigd na aanvankelijke kritiek op Soudal - Quick-Step na aantrekken superknecht

Het is geen geheim dat Soudal - Quick-Step in de afgelopen jaren een gezamenlijke inspanning heeft gedaan om hun klimploeg te verbeteren en daarmee de steun voor kopman Remco Evenepoel te versterken. Ongetwijfeld de belangrijkste versterking is Mikel Landa.

"Ik ben erg trots op de beslissing die ik heb genomen om Mikel te contracteren, omdat veel mensen tegen me zeiden: Mikel Landa? Echt? Hij is 34 jaar oud", herinnert een nu gerechtvaardigde Soudal - Quick-Step teambaas, Patrick Lefevere zich in gesprek met AS. "Als je nu al die pessimistische mensen vraagt die dat acht of negen maanden geleden dachten, zouden ze nu een ander antwoord hebben. Hij is een geweldige ploeggenoot en een briljante renner. Hij heeft in het verleden laten zien dat hij met grote kopmannen mee kan en hij zal heel belangrijk zijn voor Evenepoel."

In de Tour de France 2024 staat Evenepoel 2e in het algemeen klassement op 45 seconden van de leider Tadej Pogacar. Landa heeft zich ondertussen ook in het klassement gehandhaafd en staat 7e op 1:32 van de leider van UAE Team Emirates. "Bij de top drie of vijf horen is de uitdaging die we met hem hebben, het is ons hoofddoel en we zullen ervoor vechten," zegt Lefevere over Evenepoel.

Wat Landa betreft, terwijl de ervaren Baskische renner in dienst koerst van Evenepoel in de Tour de France, in de rol van knecht, benadrukt Lefevere. Eigen kansen zullen komen voor Landa tegen de tijd dat het jaar voorbij is. "Het idee is dat hij onze leider wordt in de Vuelta a Espana," legt de Belgische teambaas uit. 

Met een contract bij Soudal - Quick-Step tot het einde van het seizoen 2025, zal Lefevere hopen dat Landa zijn indrukwekkende werk voor Evenepoel kan voortzetten.