“Vandaag hebben we alles omgedraaid” – Alex Aranburu boekt emotionele zege in de Ronde van Baskenland en zet zo een moeilijke week recht

Alex Aranburu blies de Ronde van Baskenland 2026 op etappe 4 nieuw leven in. Hij rondde op eigen wegen een perfect ingeschatte finale af en pakte de zege na een week die voor hem en Cofidis allesbehalve volgens plan verliep.

De Spanjaard kwam als sterkste uit een chaotische, onophoudelijk aanvallende etappe. In de laatste kilometers nam hij de regie en hield hij Tobias Johannessen af in een nerveuze aankomst bergop, een uitslag met meer lading dan een simpele ritwinst.

De zege contrasteerde fel met de frustratie van de dag ervoor, iets wat Aranburu meteen erkende. “Gisteren was ik best teleurgesteld in mezelf, maar vandaag viel alles op z’n plek, dus ik ben heel blij,” vertelde hij aan Cycling Pro Net.

Hij wilde het niet definitief rangschikken, maar maakte wel duidelijk hoe belangrijk winnen in Baskenland voor hem blijft. “Het is al mijn derde overwinning in Baskenland, en alle drie zijn ze heel speciaal. Deze hoort daar zeker bij.”

De slotkilometers waren allesbehalve eenvoudig. Aanvallen, hergroeperingen en een rap naderende achtervolging maakten er een tactisch steekspel van. Aranburu probeerde eerst op de klim weg te rijden, maar werd telkens teruggehaald. “Op de klim probeerde ik iedereen te lossen, maar Johannessen zat heel dichtbij. In de afdaling kwamen ze weer bij mij terug.”

In plaats van forceren, paste hij zijn aanpak aan. “Ik probeerde nog eens weg te komen, maar het gat was niet groot genoeg, dus besloot ik bij hem te blijven tot bijna de finish. Uiteindelijk denk ik dat dat de juiste keuze was.”

Zelfs in de slotmeters bleef het spannend. “Ik wist dat ze dichterbij kwamen, maar toen ik ze rechts zag, dacht ik niet dat ze zo dichtbij waren. Ik controleerde het gat en uiteindelijk kon ik het houden.”

Een late uitval van Johannessen bracht extra complexiteit, maar Aranburu bleef koel. “Dat had ik niet verwacht. Toen ik hem rechts zag, verraste me dat. Maar we kenden de finish, we hadden die zondag nog bekeken, en uiteindelijk viel alles perfect samen.”

Die voorkennis van de finale bleek cruciaal. Hij kon zijn inspanning precies timen op het moment dat het ertoe deed.

Los van het individuele resultaat had de zege ook betekenis voor de ploeg, die toewerkte naar een doorbraak. “We hebben heel goed voorbereid op de Teide. Na San Remo bleven we daar om ons klaar te stomen voor Itzulia en de Ardennen. We wisten dat we goed waren.”

Anderen toonden dat niveau al, maar Aranburu gaf toe dat het voor hem iets langer duurde om dat om te zetten in resultaat. “Ion Izagirre was al in heel goede vorm en de ploeg pakte resultaten. Bij mij duurde het wat langer; gisteren kon ik de vlucht niet halen, maar vandaag hebben we alles omgedraaid.”

Op eigen wegen, onder oplopende druk en met de koers in balans, leverde Aranburu op het moment suprême. Een zege die doorzettingsvermogen beloonde en in één beslissend moment het verhaal van Cofidis’ week kantelde.