Van dominant naar zoekend: INEOS wil weer maatstaf worden in Grote Rondes - "We willen niet kopiëren, maar opnieuw pionieren"

Waar INEOS Grenadiers ooit de maatstaf was in het ontwikkelen en contracteren van Grote Ronde-winnaars, is de Britse ploeg de afgelopen jaren op dat vlak overvleugeld door rivalen als UAE Team Emirates – XRG en Team Visma | Lease a Bike. Met een vernieuwd management en frisse ambitie wil INEOS die achterstand nu ongedaan maken.

"We kunnen niet speculeren over toekomstige investeringen of welke renners onze ploeg zullen versterken", benadrukt ploegleider Scott Drawer in gesprek met Cyclingnews. "Maar onze CEO John Allert heeft duidelijk gemaakt dat we actief op zoek zijn naar nieuwe investeerders, en die koers zetten we voort."

De focus ligt helder: opnieuw ritme vinden in het winnen van Grote Rondes. Dat betekent strategisch vooruitkijken. "Er zijn renners die in 2026 of 2027 beschikbaar komen. We houden ze nauwlettend in de gaten en voeren op het juiste moment de juiste gesprekken", aldus Drawer.

Na het vertrek van sterkhouders als Tom Pidcock, Richard Carapaz, Adam Yates, Dylan van Baarle, Daniel Martínez, Richie Porte en Tao Geoghegan Hart, kampte INEOS met een opvallend gebrek aan opvolgers die aansloten bij dat niveau. Het team liet steken vallen in de strijd om jong talent, terwijl concurrenten de transfermarkt agressief benaderden. Interne strubbelingen en personeelswissels verergerden de situatie. Nu lijkt de ploeg die turbulente fase achter zich te laten.

"We beseffen dat de volgende generatie Tourwinnaars waarschijnlijk zeer jong zal doorbreken, zoals Tadej Pogacar al deed en zoals Isaac del Toro zich nu profileert", stelt Drawer. "Daarom richten we ons op een duurzaam ontwikkelingspad. Het gaat erom het traject goed te krijgen, van scouting tot begeleiding. Zo bereiden we de ploeg voor op de toekomst."

Het plan: minder reactief handelen, meer eigen koers varen. "We hebben exceptionele talenten in huis, én een nieuwe lichting die er snel aan komt. Soms verrassen jonge renners je met hun snelle progressie. Kijk maar naar Del Toro. Niet altijd hoef je de markt op; soms heb je het goud al in handen."

INEOS wil ook breder hervormen, niet alleen met het oog op transfers, maar op alle facetten van het moderne wielrennen. "Het draait niet om kopiëren, want dan loop je per definitie achter. We hebben veel tijd gestoken in het analyseren van trends en het objectiever benaderen van ontwikkelingen binnen de sport."

Een van die trends is de opkomst van solo-overwinningen en lange aanvallen, mede mogelijk gemaakt door verbeterde voedingsstrategieën en renners als Pogacar die het klassieke koersverloop herschrijven. "Daarop moet je anticiperen, en dat vraagt andere fysieke voorbereiding. Het verandert hoe je traint, plant en piekt. Alleen door zelf weer pionier te worden, kunnen we terugkeren naar de top", besluit Drawer strijdvaardig.