Van Baarle mikt op sterke comeback in Roubaix: "Conditie is goed, maar alles moet kloppen"

Dylan van Baarle schreef in 2022 geschiedenis door de zwaarste klassieker van allemaal te winnen: Parijs-Roubaix. Het was het hoogtepunt van een voorjaar waarin hij uitblonk op de kasseien. Sinds zijn overstap naar Team Visma | Lease a Bike kende de Nederlander echter vooral sportieve tegenslag. Blessures en ziekte hielden hem lange tijd aan de kant, maar dit voorjaar gloort er weer hoop. Kan hij, aan de zijde van kopman Wout van Aert, opnieuw meestrijden in de Hel van het Noorden?

In de podcast In Koers sprak Van Baarle openhartig over zijn huidige vorm en de kansen van topfavoriet Tadej Pogacar. "Mijn vorm is goed, maar de puzzelstukjes moeten nog op hun plaats vallen. Als ik naar mijn wattages kijk, dan waren de laatste drie wedstrijden de zwaarste van mijn carrière. Ik ben niet slechter dan in het jaar dat ik Roubaix won, maar het niveau in het peloton is simpelweg nog hoger geworden," aldus Van Baarle.

"Vroeger zat er een gat tussen de top en de rest, maar nu rijdt daar een hele grote, sterke groep achteraan. De conditie is er, en als de benen goed zijn, kan ik meedoen voor de zege. Maar in Roubaix speelt geluk ook een grote rol."

Lees ook

Dylan van Baarle voorspelt zondag een strijd tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel: "Hun niveau is echt bizar hoog op dit moment"

Ook landgenoot Wout Poels ziet kansen voor Van Baarle: "Als Dylan op de juiste momenten op de juiste plek zit, kan hij ver komen. Hij heeft die koers al eens gewonnen, dat zegt genoeg."

Toch is de aanloop naar deze editie verre van ideaal geweest voor Van Baarle. In 2023 kwam hij zwaar ten val, en ook het voorjaar van 2024 stond in het teken van blessureleed en ziekte. Sinds juni is hij maar liefst drie keer ten val gekomen, met meerdere breuken tot gevolg. Het zorgde ervoor dat hij dit voorjaar nauwelijks in actie kon komen en ook nu start hij niet in topvorm.

Daar komt bij dat Team Visma | Lease a Bike een nieuwe, geduchte tegenstander treft in Tadej Pogacar, die zijn debuut maakt in Roubaix. Van Baarle weet waartoe de Sloveen in staat is: "In de Ronde van Vlaanderen waren er geen verrassingen – hij reed gewoon iedereen uit het wiel. Vanaf de tweede keer Oude Kwaremont reed hij elke helling aan een waanzinnig tempo. Je weet dat hij gaat, maar je kunt niets doen. Dat is indrukwekkend."

Lees ook

Pogacar kwam zelf met idee voor debuut in Parijs-Roubaix: "Wat zeg je dan tegen Tadej? Natuurlijk geef je hem die kans"

Toch twijfelt Van Baarle of Pogacar ook op de vlakke kasseien het verschil kan maken: "Het wordt een fascinerende koers, zeker met Pogacar aan de start. Maar ik denk niet dat hij Wout, Mathieu of Mads kan lossen op de lange, vlakke stroken. Al verwacht ik ook niet dat hij gelost wordt. Hij zou zomaar bij zijn debuut kunnen winnen."