Uitslag Ronde van Slovenië 2026, etappe 4 – Florian Lipowitz maakt einde aan zegeloze reeks met statement richting de Tour de France; hij en Giulio Pellizzari komen hand in hand over de streep

Florian Lipowitz boekte zijn eerste zege van 2026 in overtuigende stijl op de koninginnenetappe van de Tour of Slovenia, na een aanval op de Vršič, waarna Red Bull - BORA - hansgrohe een dominante één-twee vierde in Kranjska Gora.

De Duitser eindigde in 2025 op het podium van de Tour de France achter Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard, maar wachtte nog altijd op zijn eerste overwinning van het nieuwe seizoen.

Aan dat wachten kwam twee weken voor de terugkeer van de Tour een einde, toen Lipowitz en Giulio Pellizzari hand in hand finishten nadat Red Bull de zwaarste etappe van de week volledig naar zich toe had getrokken.

Jakob Omrzel werd derde voor Bahrain Victorious, op ongeveer een minuut, nadat hij zijn verliezen op de klim en in de afdaling had beperkt. Maar de dag behoorde Red Bull toe, dat de groene trui van Laurence Pithie inzette in dienst van de klimmers, voordat Lipowitz en Pellizzari de koers op de slotklim aan flarden reden.

Pithie begon etappe 4 als leider na twee zeges in de eerste drie ritten, maar het 184,7 km lange traject van Kranj naar Kranjska Gora zou hoe dan ook een einde maken aan de sprintfase van de koers. Predel en Vršič boden het terrein voor de klassementsrenners, met de finish na een technische afdaling naar Kranjska Gora.

Een sterke kopgroep bepaalde de etappe ruim voor de slotklim. Jon Agirre Egana en Fausto Masnada werden de sleutelfiguren in de vlucht, waarbij Agirre punten pakte op Dražgoše, in de tussensprints en opnieuw op Predel. De aanwezigheid van Masnada maakte de kopgroep potentieel gevaarlijk. De Italiaan begon de dag slechts 26 seconden achter Pithie, waardoor hij virtueel leider werd toen de vlucht enkele minuten voorsprong had opgebouwd.

Red Bull kon die situatie niet laten doorsudderen tot in de beslissende fase. De jacht werd na Predel serieuzer, en Pithie zelf nam vóór de Vršič een beurt op kop. Na drie dagen waarin hij de dominante afmaker van de koers was, werd de Nieuw-Zeelander knecht toen Red Bull de etappe volledig richting Lipowitz en Pellizzari stuurde. Tegen de tijd dat de weg naar de Vršič opliep, was de kopgroep al uitgedund. Agirre en Masnada kwamen het verst, maar Red Bull zat al kort.

Lipowitz en Pellizzari plaatsten de beslissende demarrage op de Vršič. Het Red Bull-duo sloot aan bij Agirre en Masnada en reed Omrzel en de rest van de klassementsgroep weg zodra het steiler werd.

Omrzel hield zijn eigen tempo erachter, aanvankelijk met Hugo de la Calle en Samuel Fernandez Garcia, maar het Red Bull-duo was snel gevlogen. Agirre en Masnada konden niet volgen toen de koninginnenetappe een pure klimwedstrijd werd.

Vlak voor de top moest Pellizzari zijn ploeggenoot laten gaan, waardoor Lipowitz solo aan de leiding kwam. De Duitser bereikte het hoogste punt van deze Tour of Slovenia als eerste, 30 seconden vóór Pellizzari, met Omrzel op 1.40.

Daarmee was de etappe nog niet beslist. De afdaling naar Kranjska Gora was technisch en verraderlijk, en Pellizzari gebruikte die om terug aan te sluiten bij Lipowitz voor de laatste kilometers. Ook Omrzel beperkte met zijn kennis van de afdaling de schade, maar het Red Bull-koppel kwam toch met meer dan een minuut voorsprong de finale binnen.

Lipowitz en Pellizzari hadden tijd om samen te vieren en kwamen hand in hand over de streep, na een etappe die Red Bull controleerde van de jacht op de vlucht tot de slotklim. Voor Lipowitz betekende de zege het einde van zijn wacht op een overwinning in 2026 en een duidelijk vormsignaal richting de Tour de France.