“Na alles wat ik had gedaan, kon ik geen tweede worden” – Axel Laurance zet Franse dominantie in de Ronde van Baskenland voort met zege in etappe 3

Axel Laurance buitte een chaotische, tegenslagrijke dag uit tot winst in de 3e etappe van de Ronde van Baskenland 2026, na een beheerste en taaie rit naar de zege vanuit een tweemanskopgroep in Basauri.

In een koers die al vroeg werd gekleurd door de dominantie van Paul Seixas, zette Frankrijk de lijn door, maar Laurance schreef zijn eigen verhaal. Geen controle of vanzelfsprekendheid, maar herstel, geduld en precisie onder druk.

De zege kwam Laurance niet aanwaaien. Nog geen 24 uur na een val begon zijn etappe met nieuwe hinder. “Gisteren had ik pech met die val, maar ik bleef echt optimistisch,” zei hij tegen Cycling Pro Net. “En vroeg in de koers vandaag had ik ook geen geluk. Mijn achterkabel schoot los toen het tempo heel hoog lag, waardoor ik heel ver achteraan zat terwijl de koers al aan het breken was.”

In plaats van forceren vertrouwde Laurance op zijn vorm. “Ik voelde dat ik echt sterke benen had. Dus ik bleef kalm, raakte niet in paniek en kon snel weer naar voren opschuiven.”

Die koelbloedigheid bleek beslissend. Toen de koers op de klimmen brak, positioneerde Laurance zich juist en reageerde hij op de beweging die de etappe zou beslissen.

De doorslag viel op de laatste serieuze klim, waar Laurance koos voor eigen tempo in plaats van te overreiken. “Ik wist dat ik mijn inspanning moest managen, op mijn eigen tempo rijden zonder te diep te gaan,” legde hij uit. “Daarna reden we weg in de afdaling, dat was perfect.”

Samen met Igor Arrieta zette hij de slag op die standhield tot de streep. Maar de inspanning om die kloof te slaan had een prijs. “Ik had even moeite om te herstellen. Dit soort inspanning ligt me minder dan een pure klimmer,” gaf hij toe. “Maar toen ik zag dat we tijd pakten op de groep daarachter, gaf dat vertrouwen.”

De laatste kilometer bracht een nieuw probleem. “Toen hij de sprint aanging, kreeg ik meteen kramp, dus ik schrok even,” onthulde Laurance. “Maar na zijn versnelling kon hij niet harder meer; hij viel een beetje stil.”

Die aarzeling opende een kleine deur, en Laurance reageerde. “Ik kon weer gaan zitten op zo’n 200 meter van de meet, en vanaf daar was het vooral mentaal,” vervolgde hij. “Toen ik de finish zag, zei ik tegen mezelf dat ik geen tweede kon worden na alles wat ik had gedaan, zeker na die val van gisteren.”

Die weigering om toe te geven bepaalde de uitslag. “Ik had deze etappe al voor de koers aangestreept. Dus ik gaf gewoon alles. Het was lastig om adem te halen erna, maar ik ben echt heel blij.”

Los van het resultaat wees Laurance op een bredere ontwikkeling. “Ik voel me echt goed. Ik groei jaar op jaar en word beter in langere inspanningen,” zei hij. “Vroeger kon ik buiten een sprint niet heel veel. Nu kan ik in de vlucht zitten, beurten rijden, echt bijdragen.”

Die evolutie was de hele 3e etappe zichtbaar. In plaats van wachten op een gereduceerde sprint, maakte Laurance de koers van ver en bleef hij beslissend op het moment suprême. “Ik heb iets minder gekoerst aan het begin van het seizoen, dat was het plan,” voegde hij toe. “Ik vertrouw het team en het werk dat ik heb gedaan, dus ik had geen reden om me zorgen te maken.”

Met Seixas stevig aan de leiding in het algemeen klassement en nu Laurance met een agressieve ritzege, geeft Frankrijk nog altijd de toon aan in deze Ronde van Baskenland.

Maar hoewel het bredere verhaal wijst op collectieve kracht, staat de zege van Laurance op zichzelf. Op een dag vol tegenslag, mechanische problemen en fysieke grenzen maakte zijn rust en de volledige overgave in de slotkilometers het verschil.