Na bijna twee dagen de
Czech Tour op kop te hebben gereden en op etappe 1 op de streep naast de zege te grijpen, verzilverde Netcompany INEOS hun onophoudelijke werk eindelijk:
Andrew August won op Jested en nam de gele trui over.
De Amerikaan plaatste zijn versnelling in de slotkilometer nadat INEOS opnieuw zwaar had geïnvesteerd in de controle van de koers, slechts 24 uur nadat Ben Turner tweede werd achter Riley Sheehan ondanks een vergelijkbare ploegprestatie in Karlovy Vary.
Embret Svestad-Bardseng en Jack Haig behoorden tot de renners die op het steilste gedeelte van de beklimming naar Ještěd het tempo opvoerden. In de slotfase was het Alessandro Fancellu die de sprint opende, maar Andrew August wist hem nog te passeren en stelde overtuigend de ritzege veilig. Domenico Pozzovivo maakte als derde het podium compleet.
Riley Sheehan, winnaar van de openingsrit, moest in de laatste kilometer de rol lossen en kon zijn leiderstrui niet verdedigen. Daardoor sloeg August een dubbelslag: naast de etappezege nam de Amerikaan ook de leiding in het algemeen klassement over.
INEOS maakt volgehouden controle eindelijk waar
Embret Svestad-Bardseng en Jack Haig bepaalden het tempo op het steilste deel van Jested voordat Alessandro Fancellu de sprint aanging, maar August kwam eroverheen om de zege te pakken, met Domenico Pozzovivo als derde op het podium.
Etappe 1-winnaar Riley Sheehan moest in de slotkilometer lossen, waardoor August zijn ritzege meteen kon omzetten in de leiding van het algemeen klassement.
INEOS behoorde voor de tweede dag op rij tot de bepalende ploegen op kop. Na het mee controleren van de vroege vlucht op etappe 1 en vervolgens Turner te positioneren voor de sprint in Karlovy Vary, namen ze opnieuw het grootste deel van de achtervolging op zich richting de eerste aankomst bergop van de ronde.
Dat werk bleef donderdag zonder beloning toen Sheehan Turner op de streep nog voorbijging. Op Jested hield INEOS echter tot diep in de finale meerdere renners rond August, en dit keer maakten ze het af.
De beslissende fase werd enkele kilometers onder de top ingewikkeld toen zo’n 15 renners ten val kwamen op de beklimming naar Jested. Mikel Landa was de bekendste uitvaller en moest knokken om terug te keren terwijl de kopgroep richting top doorstoomde. Ook Jakub Otruba, Kamiel Bonneu en Jan Castellon zaten bij de slachtoffers, wat de koers deed breken op een cruciaal moment in de eerste grote klassementsrit van de week.
Met de valpartij achter zich drukte INEOS door. Ben Turner werkte tot diep op de klim, waarna Haig en Svestad-Bardseng dichter bij de finish overnamen en August perfect positioneerden voor de laatste kilometer.
Schuran takes control of mountains classification
Sheehan, die de openingsrit in Karlovy Vary had gewonnen en de dag in het geel begon, moest uiteindelijk in de slotkilometer lossen toen de percentages aantrokken. Landa had het zichtbaar ook lastig, terwijl de overige favorieten zich opmaakten voor de sprint naar de streep.
Fancellu ging als eerste vol, maar August beschikte over de betere versnelling en kwam erlangs om de ritzege voor INEOS veilig te stellen. Pozzovivo eindigde als derde, terwijl August dankzij zijn overwinning en het late verlies van contact bij Sheehan de leiding in het klassement overnam.
TotalEnergies nam bij het begin van de klim kortstondig het initiatief en voerde het tempo op voor Jordan Jegat. Een valpartij die even later volgde, veranderde echter het wedstrijdbeeld en zorgde ervoor dat INEOS Grenadiers in een uitstekende positie kwam om de koers richting de top te controleren.
Andrew August bekroonde het werk van zijn ploeggenoten uiteindelijk aan de finish. Na twee dagen waarin INEOS nadrukkelijk zijn stempel op de koers had gedrukt, volgde nu de verdiende beloning met zowel de etappezege als de gele leiderstrui. Daarmee nam de Britse formatie sportieve revanche voor de gemiste kans van een dag eerder in Karlovy Vary, waar de ploeg op slechts één plaats van de overwinning was gestrand.