Uitslag Baloise Belgium Tour 2026 etappe 3 – Alex Aranburu wint chaotische Durbuy-finale voor Brit Lewis Askey

Alex Aranburu heeft etappe 3 van de Baloise Belgium Tour 2026 gewonnen na een chaotische finale in Durbuy, waarin de koninginrit uiteindelijk toch het gevecht bracht dat lang uitbleef.

De Cofidis-renner kwam bovendrijven na een onrustige slotfase waarin het peloton herhaaldelijk brak, hergroepeerde en opnieuw aanviel op de laatste ronde. Lewis Askey zette de sprint aan voor NSN Cycling Team, maar Aranburu had het laatste woord en passeerde als eerste de streep, met Askey op plek twee.

De etappe had tijd nodig om te ontbranden. De 173 kilometer rond Durbuy telde 2.661 hoogtemeters en meerdere passages over de Mur de Durbuy, maar in de eerste helft hielden vooral de sprintersploegen de regie, niet de klassementsmannen. Tim Merlier begon de dag in de leiderstrui na zijn ritzege in etappe 2 in Knokke-Heist, en het tempo bleef lang laag genoeg om de snelle mannen verrassend diep in koers te houden.

Dat veranderde op de laatste ronde, toen Jenno Berckmoes en Quinten Hermans op de Petite Somme eindelijk de koers openden. Berckmoes, vorig jaar winnaar in Durbuy, forceerde het verschil op de klim, met Hermans in zijn spoor, terwijl de sprinters de aansluiting verloren.

Het duo profiteerde ook van de Golden Kilometre om bonificatieseconden te rapen en zo hun aanval direct klassementswaarde te geven. Aime De Gendt en Hector Alvarez maakten later de sprong, waardoor een gevaarlijke kopgroep van vier ontstond, voordat de achtervolgende groep hen terughaalde.

De hergroepering bracht geen rust. Jasper Stuyven, Davide Toneatti en Rick Pluimers behoorden tot de volgende aanvallers, waarna de finale een aaneenschakeling van demarrages werd. Florian Vermeersch probeerde van achteruit te springen na een gemiste splitsing, terwijl Dylan van Baarle, Jasper Philipsen en Hermans ook meeduwden in een nieuwe schifting.

Vervolgens vormde zich een eerste groep met Berckmoes, Girmay, Hermans, Philipsen, Pluimers, Meris, Van Baarle en Mike Teunissen, die even leek te kunnen strijden om zowel de ritzege als de leiderstrui. Pluimers vond de groep te groot en ging solo, met een klein gaatje toen er achterin werd getwijfeld.

Teunissen counterde in de afdaling toen de laatste kilometers ingingen, waarna ook Toon Aerts nog aanzette in de slotfase. Een gecontroleerde sprinttrein kwam er nooit, waardoor Aranburu en Askey uit een gebroken, aanvalsrijk einde konden opduiken.

De vroege vlucht stond bijna direct na de start en bestond uit Gianni Marchand, Stijn Appel, Michiel Hillen, Roy Hoogendoorn en Victor Hannes. Hun voorsprong liep op tot bijna vier minuten, maar het peloton hield hen binnen schootsafstand zodat de poging niet beslissend werd. Rui Oliveira stak later over voor UAE Team Emirates - XRG, wat Florian Vermeersch een mogelijke kaart gaf voordat het weer samenkwam richting de slotronde.

Meerdere renners stapten uit voor de beslissende fase, onder wie Maikel Zijlaard, Sam Bennett, Ivan Garcia Cortina en Jules Hesters. Bennett stapte af na twee lastige openingsritten en beëindigde zo zijn Baloise Belgium Tour nog voor het Ardennen-slot echt op gang kwam.

Na een stille eerste helft leverde Durbuy uiteindelijk de selectie op die het parcours beloofde. Berckmoes en Hermans ontketenden het echte gevecht, Pluimers en Teunissen hielden het onrustig, en Aranburu maakte het af met winst in de koninginnenrit.