"UFC 316 hier in de Giro d'Italia" - Robbie McEwen verbijsterd door intensiteit van gevecht om het achterwiel van Mads Pedersen in derde etappe

Mads Pedersen bewees opnieuw zijn klasse in de sprints van de Giro d'Italia 2025 door in etappe 3 zijn tweede overwinning in drie dagen te pakken. Met zijn zege greep de Deen zowel de roze als de paarse trui en onderstreepte hij zijn dominantie in de openingsdagen van deze Giro. Achter de sprintkoning van Lidl-Trek ontstond echter een ware veldslag om zijn wiel, met als hoofdrolspeler de controversiële actie van Martin Marcellusi.

"Op weg naar de finish was het precies wat we verwachtten", analyseerde Robbie McEwen, voormalig 12-voudig ritwinnaar in de Giro, bij TNT Sports. "Lidl-Trek zette de trein op de rails en vervolgens ontstond er een hevige strijd om het achterwiel van Pedersen. Iedereen wilde in dat wiel zitten, want dat was dé plek om te zijn."

Terwijl de overwinning van Pedersen geen verrassing was, verbaasde McEwen zich over de pure intensiteit van de strijd daarachter. "Het was intens. Marcellusi... hij beukte Corbin Strong van het kastje naar de muur", vertelde de 52-jarige Australiër. "Strong kreeg het voor elkaar om in het wiel van Pedersen te komen en kwam nog verrassend dichtbij. Hij raakte nooit helemaal naast hem, maar daagde hem wel uit tot aan de streep. Ook Allnar sprintte sterk. Hij werd opnieuw derde, net als in de openingsrit."

De woeste manoeuvre van Marcellusi was echter zo gevaarlijk dat hij door de jury werd gedeclasseerd naar de achtste plaats en een boete van 500 CHF kreeg. McEwen kon zijn verbazing nauwelijks onderdrukken. "Dat gevecht om in het wiel van Pedersen te komen was net een UFC-gevecht. UFC 316 hier in de Giro d'Italia", lachte hij.

Na afloop bleef McEwen gefocust op het schouderduwen van Marcellusi. "Ik ben echt onder de indruk van de mentaliteit van een sprinter", zei hij. "Corbin Strong noemde in zijn interview niet eens de bijna bokswedstrijd met Marcellusi. Hij dacht alleen maar, 'Ik moest vechten voor positie.' Pas als je de beelden terugziet, denk je: 'Wow, hij leunde echt een halve meter van zijn fiets om ruimte te maken.'"

Hoewel Marcellusi ontsnapte aan verdere sancties dan een boete, ging McEwen zelfs in op de mogelijkheid van een gele kaart voor de Italiaan. "Ik zou het verschrikkelijk vinden om die te zien, maar we hebben voor minder gezien", besloot McEwen. "Het ging niet om een kopstoot, maar wel om schouderwerk en ruimte maken. Hij probeerde Strong naar rechts te dwingen om uit de wind te komen. Maar zo hard vechten om positie... dat kan ook tegen je werken."