UAE ziet Jonas Vingegaard als belangrijkste obstakel op jacht naar geel in Tour de France: "Hij is een grote rivaal, onze belangrijkste concurrent"

Terwijl UAE Team Emirates – XRG zich momenteel volledig focust op de klassiekers en de aanstaande Parijs-Roubaix, blijft de Tour de France het ultieme doel van Tadej Pogacar. De wereldkampioen geldt dit jaar als de te kloppen man in Frankrijk, en teammanager Joxean Matxín blikt alvast vooruit op zijn voornaamste rivalen.

Dat Jonas Vingegaard de voornaamste uitdager van Pogacar is, lijkt een vaststaand gegeven. Toch weigert Matxín de Tour neer te zetten als een strijd tussen slechts twee renners.

"Volgens mij draait het niet alleen om hen," verklaarde hij tegenover Feltet. "Misschien heeft Remco Evenepoel zijn niveau naar een hoger plan getild en komen er nieuwe uitdagers bij. We focussen ons niet alleen op Jonas. Er zijn veel sterke renners die een rol kunnen spelen."

Op dit moment verkeert Pogacar in een indrukwekkende vorm, terwijl Vingegaard en Evenepoel beiden uit de roulatie zijn met blessures. Waar zijn rivalen tegenslagen verwerken, blijft de Sloveen triomferen – of in ieder geval indruk maken, zelfs wanneer hij niet wint.

Toch zal de Tour een heel ander verhaal worden. De lange, slopende etappes en de zwaarte van een drieweekse ronde creëren een terrein waarop Pogacar meer weerstand zal ondervinden. Bovendien kan dit seizoen een nieuw tijdperk inluiden, waarin jonge renners zich als serieuze kanshebbers ontpoppen.

"Er zijn niet veel renners met de ervaring om de Tour te winnen," stelt Matxín. "Misschien is Remco dit jaar de enige nieuwe naam in dat rijtje, maar hetzelfde gold voor Jonas en Tadej toen zij voor het eerst wonnen."

Ondanks zijn fysieke tegenslagen blijft Vingegaard dé man om in de gaten te houden. "Hij is super professioneel en gedisciplineerd," benadrukt Matxín. "Hij zal er alles aan doen om op topniveau aan de start van de Tour te staan. Hij is en blijft onze voornaamste rivaal."

Voorlopig richt UAE Team Emirates zich echter op het voorjaar. De Ronde van Vlaanderen nadert met rasse schreden, gevolgd door Pogačars langverwachte debuut in Parijs-Roubaix. Maar in de achtergrond draait alles om één ultiem doel: de gele trui in juli.