UAE tevreden ondanks het feit dat ze hattrick in Grote Rondes niet hebben kunnen voltooien: "We kunnen trots zijn op wat we bereikt hebben"

Na de overwinningen van Tadej Pogacar in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France eerder in 2024, streefde UAE Team Emirates ernaar om de prestatie van Jumbo-Visma in 2023 te evenaren met een hattrick van eindzeges in Grote Rondes door ook de Vuelta a Espana te winnen. Hoewel dat uiteindelijk niet lukte, kijkt het team toch met tevredenheid terug op hun inspanningen in Spanje.

"Al met al moeten we erg tevreden zijn met deze Vuelta", benadrukt Marco Marcato, ploegleider van UAE Team Emirates, in een reflectie op de officiële website van het team. "Ons doel was om elke dag actief deel te nemen aan de koers, en ik denk dat we de juiste strategie hebben gekozen. Helaas verloren we al vroeg onze kopman Joao Almeida, maar we wisten onze plannen goed aan te passen. We kunnen trots zijn op wat we bereikt hebben."

Een van de renners waar het team bijzonder trots op is, is Marc Soler. Hij speelde een cruciale rol in het veroveren van de bergtrui door Jay Vine, was betrokken bij bijna elke belangrijke ontsnapping, won een etappe en werd uiteindelijk beloond met de prijs voor de meest strijdlustige renner van de hele Vuelta. "We mogen tevreden vertrekken uit deze Vuelta", zei Soler, geciteerd door Velo. "Het was jammer dat Joao moest opgeven, want we denken dat hij had kunnen meestrijden om de overwinning, maar het team heeft nooit opgegeven."

"Nadat Joao de wedstrijd moest verlaten, pasten we onze strategie aan", vertelt de Spanjaard. "Ons doel was nog steeds om een renner in de Top 10 te krijgen, en ik deed wat het team van me vroeg: de koers openen, aanvallen en proberen etappes te winnen." Een doel dat het team zeker waarmaakte gedurende de drie weken in Solers thuisland.

"Twee jaar geleden leek alles perfect: ik had twee ritzeges, de bergtrui met een ruime voorsprong, en was klaar om in Madrid aan te komen. Toen sloeg het noodlot toe in etappe 18", blikt Vine terug. "Het is geweldig om dat nu af te maken, vooral na het moeilijke jaar dat ik heb gehad. Het voelt alsof mijn seizoen pas net begonnen is, en ik kijk ernaar uit om verder te bouwen."

"Het is ongelooflijk hoe mijn herstel is verlopen", vervolgt de winnaar van de bergtrui. "Op een gegeven moment was het onzeker of ik ooit nog zou kunnen fietsen, laat staan op dit niveau. Dus om hier te staan met de trui is als een droom die werkelijkheid is geworden."