Voor sommigen zou een tweede plaats na 13 dagen in de Rode Trui een teleurstelling zijn. Voor
Ben O'Connor is de 2e plaats echter een bevestiging van zijn kunnen hetgeen veel betekent voor de kopman van het
Decathlon AG2R La Mondiale Team.
Na zijn 4e plaats in de Giro d'Italia eerder dit jaar en zijn 4e plaats in de Tour de France in het verleden, is een podiumplaats in een Grote Ronde de Australiër altijd ontgaan. Maar eindelijk, in deze Vuelta a Espana editie 2024, brak O'Connor de ban en dook de top 3 binnen. Dat te doen in een van de grootste wedstrijden van de sport, en zelfs 2e worden in het algemeen klassement achter enkel Primoz Roglic, is grote klasse.
"Hier heb ik altijd van gedroomd. Twee keer vierde en zo dichtbij. Om nu het podium te halen is echt geweldig," zei een stralende O'Connor na afloop van etappe 21 in zijn interview, nadat hij de uitdagingen van Enric Mas en Richard Carapaz had afgehouden om zijn tweede plaats in het algemeen klassement veilig te stellen. "Het was misschien op een gekke manier, Maar dat ik het nu kan afmaken in de tijdrit, daar ben ik erg blij mee."
"Ik was nerveus vanmorgen, maar ik moet mijn coach bedanken voor het kalmeren. Het is een last van mijn schouders, dit hadden we nooit verwacht", vervolgt de Aussie, die Decathlon AG2R La Mondiale aan het einde van dit seizoen verlaat voor Team Jayco AlUla. "Het voelt als een overwinning, want het was al verrassend dat ik tot dag negentien in het rood stond. Het is bijzonder dat ik hier ben, zeker na de Giro."
"Ik heb goede tijdritten gereden, dit jaar in de Giro. Het is fijn dat ik het hier kon doen zoals ik had gehoopt. Ik heb geleerd dat ik moet vertrouwen op het proces, maar soms ook moet luisteren naar mijn buikgevoel. In een Grote Ronde gaat het om het kiezen van je momenten, dat neem ik mee uit deze Tour. Ik had verwacht goed te zijn in deze Vuelta, maar een tweede plaats? Nee," besluit hij eerlijk.
