ANALYSE | Vuelta a Espana 2024: Drie winnaars en drie verliezers

De Vuelta a Espana 2024 is gisteren geëindigd en markeert daarmee de afsluiting van de Grote Rondes dit jaar. In een spectaculaire finale pakte Primoz Roglic zijn vierde Vuelta-titel, waarmee hij de Sloveense dominantie in de Grote Rondes van 2024 onderstreepte. Dit na eerdere zeges van Tadej Pogacar in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France.

Roglic, rijdend voor Red Bull - BORA - Hansgrohe, leverde een indrukwekkende prestatie in de derde week van de wedstrijd en behaalde zijn eerste eindzege in een Grote Ronde voor zijn nieuwe ploeg. Toch was het de Zwitser Stefan Küng die de aandacht trok in Madrid, door in de slottijdrit zijn eerste ritzege in een Grote Ronde te boeken en Roglic met meer dan 30 seconden te verslaan.

De overwinning van Roglic plaatst hem naast Roberto Heras in de geschiedenisboeken als de enige renners met vier Vuelta-titels. Heras, een icoon in het Spaanse wielrennen, domineerde de Vuelta in de vroege jaren 2000 met overwinningen in 2000, 2003, 2004 en 2005. Zijn uitmuntende klimvaardigheden en consistente prestaties over drie weken weerspiegelen die van de Sloveen, die bijna twee decennia later in zijn voetsporen treedt.

Hoewel zijn triomf het hoofdverhaal was, kende de Vuelta van 2024 ook andere hoogtepunten en teleurstellingen. Hier kijken we naar drie winnaars en drie verliezers van deze editie van de koers. Bron: CyclingUpToDate.

De Vuelta a Espana van Ben O'Connor was werkelijk indrukwekkend. De Australische renner droeg de rode trui van etappe 7 tot en met etappe 19, na een sensationele ontsnappingsoverwinning in etappe 6. Hoewel hij het uiteindelijk niet vol wist te houden tot het einde, getuigde zijn prestatie van uitzonderlijk talent en veerkracht. Het was geen geringe opgave om renners als Enric Mas en Richard Carapaz achter zich te houden en uiteindelijk zijn eerste podiumplaats in een Grote Ronde te veroveren.

De carrière van O'Connor kenmerkt zich door gestaag stijgende prestaties, met hoogtepunten zoals zijn vierde plaats in de Tour de France van 2021 en opnieuw een vierde plek in de Giro d'Italia van 2024. Het bereiken van het podium in een Grote Ronde is een mijlpaal voor de 28-jarige. Zijn vastberadenheid, vooral in de slopende derde week waarin hij op meerdere beklimmingen werd gelost maar telkens terugvocht, was een van de meest memorabele momenten van deze Vuelta.

De weg van Jay Vine naar de Vuelta van 2024 werd overschaduwd door een zware tegenslag. Nog geen zes maanden geleden liep de Australische renner een nekblessure op na een ernstige valpartij tijdens de Ronde van Baskenland, waarbij ook grote namen als Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel betrokken waren. Alleen al aan de start verschijnen in Barcelona was voor Vine een overwinning op zich, maar zijn Vuelta-verhaal bleek veel meer dan dat.

Toen Wout van Aert in de derde week uitviel, greep Vine zijn kans en wist hij de bergtrui te bemachtigen. Ondanks de sterke concurrentie van zijn ploeggenoot Marc Soler, hield Vine stand en verzekerde hij zich van zijn eerste bergtrui in een Grote Ronde. Deze prestatie is nog indrukwekkender gezien zijn recente tegenslagen en vormt een belangrijke mijlpaal in zijn carrière.

Mattias Skjelmose sloot zijn uitstekende Vuelta a Espana af met een sterke achtste plaats in de afsluitende tijdrit. De renner van Lidl-Trek kende een moeizame start en verloor aanvankelijk terrein in het algemeen klassement na het eerste blok. Daarna herpakte hij zich en maakte nauwelijks fouten, waardoor hij gestaag opklom en uiteindelijk als vijfde eindigde in Madrid.

Vooral in de laatste week liet Skjelmose zijn potentieel zien als een toekomstige kanshebber voor een Grote Ronde. Als kers op de taart nam de jonge Deen ook de witte trui mee naar huis als beste jonge renner, waarmee hij sterke concurrenten als Florian Lipowitz van BORA-Hansgrohe en Carlos Rodríguez van INEOS Grenadiers achter zich liet. Met zijn 23 jaar heeft Skjelmose zich nu definitief gevestigd als een talent om in de gaten te houden de komende jaren.

Joao Almeida ging met hoge verwachtingen van start in de Vuelta a Espana 2024. Na een indrukwekkende eerste week leek de Portugese renner de grootste uitdager van Primoz Roglic voor de eindzege te kunnen worden. UAE Team Emirates hoopte na de overwinningen van Tadej Pogacar in zowel de Giro als de Tour met de Vuelta alle drie de Grote Rondes te winnen in 2024. Maar helaas voor de Portugese renner kwam er in etappe 8 een einde aan die droom.

Tot ieders verbazing verloor Almeida in die rit plotseling veel tijd. Een dag later kwam het nieuws dat hij positief had getest op COVID-19, waardoor hij de koers noodgedwongen moest verlaten. Het was een flinke teleurstelling voor de jonge renner, die tot dat moment veelbelovend had gepresteerd. Of hij zijn seizoen zal voortzetten blijft onzeker. Hij zou zijn focus kunnen verschuiven naar de Wereldkampioenschappen in Zürich of de Italiaanse klassiekers, zoals Il Lombardia, waar hij zijn jaar mogelijk nog kan redden.

Aan het einde van de Vuelta van 2023 werd Sepp Kuss gekroond tot eindwinnaar, geflankeerd door zijn Jumbo-Visma ploeggenoten Primoz Roglic en Jonas Vingegaard. In 2024, nu onder de naam Team Visma | Lease a Bike, verliep het echter allemaal een stuk minder soepel.

Lang leek het erop dat Wout van Aert voor enig succes zou zorgen, met de leiding in zowel het punten- als bergklassement en drie ritzeges op zak. Maar in etappe 16 sloeg het noodlot toe: Van Aert kwam ten val tijdens een afdaling en moest de wedstrijd verlaten, waarmee ook de hoop van Visma op truien vervloog. Titelverdediger Sepp Kuss kon zijn vorm niet terugvinden en eindigde als 14e in het algemeen klassement, ruim 20 minuten achter winnaar Roglic, die de ploeg in de winter had verlaten. Deze tegenvallende prestatie maakt de val des te pijnlijker voor een team dat een jaar eerder nog aan de top van de wielersport stond.

INEOS Grenadiers, ooit de dominante kracht in het profwielrennen, beleefde een Vuelta om snel te vergeten. Het team slaagde er niet in om een enkele ritzege te boeken, wat hun tweede opeenvolgende Grote Ronde zonder overwinning markeerde. Carlos Rodríguez, de best geklasseerde renner van de ploeg, eindigde slechts als 10e in het algemeen klassement - een schrille tegenstelling tot de tijden waarin INEOS het peloton domineerde.

De teleurstellende resultaten van de Vuelta 2024 zouden wel eens een wake-up call kunnen zijn voor INEOS Grenadiers. Het team zal hun strategie en selectie grondig moeten evalueren als ze hun successen van vroeger weer willen herbeleven.

De Vuelta a Espana 2024 zal niet alleen de geschiedenis ingaan vanwege de historische vierde overwinning van Primoz Roglic, maar ook door de onvergetelijke verhalen van overwinningen en tegenslagen die zich gedurende de koers ontvouwden. De doorbraak van O'Connor, de indrukwekkende comeback van Jay Vine en de opkomst van Mattias Skjelmose waren enkele van de hoogtepunten. Tegelijkertijd herinnerden de pech van Joao Almeida, de tegenvallende prestaties van Team Visma | Lease a Bike, en de voortdurende worstelingen van INEOS Grenadiers ons aan de harde realiteit van het koersen in Grote Rondes. Nu het stof van deze editie is neergedaald, kijkt de wielerwereld vooruit naar de laatste wedstrijden van het seizoen, in afwachting van nieuwe uitdagingen, rivaliteiten en memorabele momenten in 2025.