“UAE Team Emirates - XRG herhaalt oude fouten – en Simon Yates grijpt zijn sprookjesfinale” - Philippa York over de voorbije Giro d'Italia

Etappe 20 van de Giro d’Italia 2025 zal de geschiedenisboeken ingaan als het moment waarop Simon Yates zijn ultieme revanche kreeg. Maar terwijl de Brit geschiedenis schreef op de Colle delle Finestre, ontplooide zich achter hem een dramatische botsing van ambities, ego’s en tactische misstappen. In haar scherpe analyse voor Cycling News haalt voormalig profrenner Philippa York de rode draad naar boven: UAE Team Emirates heeft opnieuw niets geleerd van het verleden.

“Stel je het tafereel voor in de Visma-Lease a Bike-bus op de ochtend van de twintigste etappe,” schrijft York. “De vorige dag had Yates terrein verloren, de gemoederen waren gespannen. Maar aan de vooravond van de koninginrit was alles nog mogelijk. Del Toro en Carapaz hadden 21 seconden gewonnen, Yates leek wankel. Maar het draaiboek werd herschreven – en hoe.”

Volgens York was het niet alleen een kwestie van fysieke kracht, maar vooral van mentale weerbaarheid en structurele planning. En daar ging het mis bij UAE. “Herinner je de Col du Galibier – Jumbo-Visma tegen UAE. Pogačar werd geïsoleerd, verkeerde instructies, ploeggenoten die al versleten waren. De fouten uit die Tour lijken hier herhaald te worden.”

Een belangrijk signaal was er al in etappe 19, toen Wout van Aert zich in de vroege vlucht bevond – zonder dat iemand van UAE reageerde. “Dat niemand van UAE meeging met Van Aert – terwijl de Britten de aanval aan het voorbereiden waren – was al een alarmbel. Het team had zijn kaarten al te veel opgebrand voor de slotdagen.”

York is genuanceerd over de schuldvraag. Ze erkent de fouten van Isaac del Toro en Richard Carapaz, maar wijst vooral naar het grotere plaatje: een ploeg zonder plan voor het eindspel. “Er wordt gezegd dat Del Toro met Carapaz had moeten samenwerken, of dat Carapaz de kloof had moeten dichten. Maar de kernvraag is: waarom was UAE in deze situatie beland? Waarom zaten ze weer in een tactisch doolhof, net als op de Granon in 2022?”

Volgens York ontbrak het de ploeg aan helder leiderschap op de beslissende momenten: “Del Toro vertrouwde erop dat Carapaz zou reageren. Carapaz wilde Del Toro testen, maar niet voor hem rijden. Het gevolg: Yates kreeg vrij spel. Dit was geen incident, dit was slechte planning in het DNA van de ploeg.”

De scherpste kritiek van York is echter niet op de benen van de renners, maar op de hersenen van de sportdirectie. “Het ging al mis in de rit naar Sestriere. Daar had Del Toro met Carapaz kunnen meegaan op het grind, zelfs als hij daarna gelost werd. In de afdaling was de kans groot dat ze samen weer bij Yates kwamen. Maar niemand bij UAE zag dat scenario.”

Waar UAE en EF hun kaarten verspeelden, speelde Visma | Lease a Bike een meesterzet. Yates kreeg in Van Aert een onmisbare bondgenoot op de Finestre en reed zichzelf in één monumentale klim naar de roze trui én naar verlossing. “Er was poëzie in die finale. De man die hier in 2018 zijn droom verloor aan Froome, grijpt zeven jaar later de zege op exact dezelfde klim. Een omgekeerd sprookje, maar met de juiste held in de hoofdrol.”