UAE Team Emirates over teambelang: "We rekenen op iedereen, we zijn niet Team-Pogacar"

UAE Team Emirates beleefde een uitzonderlijk seizoen in 2024. Tadej Pogacar blonk uit met een fenomenaal jaar dat sommigen het beste seizoen ooit noemen, maar het team behaalde in totaal meer dan 80 overwinningen met ruim 20 verschillende renners.

"Hirschi op zich wint al acht keer en in totaal winnen twintig renners. Dit zegt best veel over onze ploeg. We rekenen op iedereen, we zijn niet Team-Pogacar", vertelde Tomas Aurelio Gil Martinez aan Wielerflits. "Natuurlijk is hij op dit moment de beste renner ter wereld. Hij heeft voor een derde van onze overwinningen gezorgd. Maar we benaderen elke koers met eenzelfde mentaliteit, en dat is een grote winnaarsmentaliteit."

Martinez vergelijkt UAE met legendarische teams als HTC of het klassieke Soudal - Quick-Step. "Dat is zo. Je hebt aan het hoofd van die piramide een grote kampioen nodig zoals Pogacar, of destijds Mark Cavendish of Tom Boonen bij de ploegen die je noemde. Dat soort figuren kunnen een inspiratie betekenen voor de andere jongens, het zijn de types die hen kunnen pushen. Niet alleen hun ploeggenoten, maar ook de stafleden zullen dan dat tikkeltje extra effort doen. Met Pogi in de ploeg, werkt iedereen net dat beetje meer. Ze doen hun werk dat beetje beter. Dat is de reden achter de overwinningen."

Het team was allround sterk, met kopmannen, klimmers en klassiekerspecialisten die hun kansen kregen. Met een uitgestrekte kalender van januari tot oktober en een groot budget wisten ze een indrukwekkend seizoen neer te zetten.

"Het draait om meer dan alleen geld", zegt Martinez. "Het geld is natuurlijk een deeltje dat ons helpt om onze renners van het beste te voorzien, om problemen op te lossen. Maar iedereen blij houden is niet alleen een kwestie van geld. Het is ook inzicht in de noden van de renners en hen de ideale omgeving bieden om te presteren. Het is juist het gelukkig houden van zowel renners als staf dat zich rechtstreeks reflecteert in de resultaten."

Hij benadrukt ook het belang van sleutelfiguren binnen het team, zoals Joxean Matxin. "Hij heeft het perfecte oog om de jonge renners tijdig te ontdekken en beter te maken tot de toppers die ze nu zijn. We hebben Pogi niet weggekocht voor een miljoenenbedrag, hè. We hebben hem zelf mee groot gemaakt in de ploeg. Dat is minstens zo belangrijk. Het geld gaat naar performance en het behouden van onze toppers."

Over de dominantie van Pogacar dit seizoen is Martinez helder. Het was volgens hem de juiste keuze om voor zoveel mogelijk overwinningen te gaan en de Sloveen heeft laten zien dat hij iedereen kan verslaan.

"Natuurlijk is zeker Pogacar heel sterk, maar hij was zelf ook verbaasd met zijn prestaties dit seizoen. Als je zo sterk bent, moet je gewoon alles meepikken wat je kunt. Het ijzer smeden als het heet is. Misschien was het twintig jaar geleden anders, dan gaf iemand als Miguel Indurain nog sommige ritten weg."

Martinez erkent dat de aanpak niet altijd goed valt bij concurrenten. "Voor de andere ploegen moet dat inderdaad niet leuk zijn. Maar als ze Pogi in hun ploeg hadden, zouden ze het wellicht op dezelfde manier aanpakken. Overal waar je komt, heb je negatieve commentaren. Maar we gaan onze aanpak zeker niet veranderen."