UAE Team Emirates hoopt dat Narváez de basis kan zijn voor de ontwikkeling van Jan Christen – “Hij mist nog een beetje killerinstinct”

Jan Christen is een zeer getalenteerde renner, maar mist volgens een sportdirecteur van UAE Team Emirates - XRG nog het “killerinstinct”. Dat wil de ploeg ontwikkelen, met begeleiding van de tot dusver drievoudige Giro-etappewinnaar.

Christen kwam eerder al in de problemen, met concurrerende ploegen en zelfs intern – zoals CyclingUpToDate afgelopen winter meldde. Zijn koersinzicht werd geregeld in twijfel getrokken, ondanks zijn duidelijke talent als puncheur. Het is echter nodig om de benen te hebben, maar ook te weten hoe je ze inzet.

Voor een jonge renner is dat niet ongewoon. Het kost tijd om het profpeloton te leren kennen en cruciale ervaring op te doen. Bij UAE zien ze Narváez als een vergelijkbaar type renner, met dat instinct al in zich. “Hij mist een beetje het killerinstinct dat Jhonny heeft. We willen Jan ook graag van voren zien,” zegt Fabio Baldato, sportdirecteur bij UAE, tegen In de Leiderstrui.

In deze Giro d’Italia was Christen zeer actief in de openingsdagen. Hij jaagde via sprints op heuvelritten en tussensprints op het roze. Hij kwam dichtbij, maar uiteindelijk greep Giulio Ciccone het op etappe 4, waar de toenmalige drager van wit, Christen, genoegen moest nemen met plek twee.

Na die etappe, waarin hij in de finale aanviel en dicht bij de ritzege was, zei winnaar Narváez zelf dat “hij nog moet leren koersen”. Vermoedelijk was dat niet negatief bedoeld, maar mogelijk misbegrepen door zijn niet-moedertaal Engels.

Binnen UAE leeft het gevoel dat Christen ziet hoe Narváez koerst, en leert van de Ecuadoraan. “Hij is jong, en hopelijk leert hij door met Jhonatan te koersen hoe het moet. Voor de grap zei Jhonny vanochtend in de bus tegen Jan dat hij hem moest volgen als hij mee wilde in de vlucht. Het was een grap, maar uiteindelijk bleek het waar.”

“Hij maakt veel grappen, maar wil ook dat iedereen georganiseerd en geconcentreerd is. Hij leert de jonge renners hoe ze zich moeten gedragen. Als de bus een puinhoop is, zegt hij daar iets van. Voor ons is hij een geweldige kerel, met zijn spirit en ervaring.”

In een periode waarin wordt gefluisterd dat Narváez terugkeert naar Netcompany INEOS, blijkt zijn waarde voor UAE alleen maar groter. Hij is geen klimmer en tast de hiërarchie rond Tadej Pogacar niet aan; steeds duidelijker is hij niet alleen een goudstandaardknecht voor de Sloveen, maar ook een capabele afmaker en een echte wegkapitein voor zijn ploeggenoten.

“Hij speelt nooit de baas, maar creëert echt teamgeest. Zoveel winnen helpt daar alleen maar bij,” besluit Baldato.