“Hij gaf zichzelf nul procent kans” – kritiek op de tactiek van Enric Mas na zege uit de kopgroep

Strijden om de zege vanuit de kopgroep is lastig, zeker in heuvelritten die heel verschillende renners uiteenlopend liggen. Etappe 11 van de Giro d'Italia bracht Enric Mas en Jhonatan Narváez, elkaars tegenpolen, in een rechtstreeks duel. Thijs Zonneveld stelde dat de tactiek van Mas onder de maat was en hem geen enkele kans op winst liet.

“Hij heeft in zijn hele leven amper een koers gewonnen. Het is een geweldige renner, dat staat vast. Misschien zit hij niet meer op het niveau van een paar jaar geleden, is de glans er wat af, en is hij te lang bij Movistar gebleven,” betoogde Thijs Zonneveld in de podcast In de Waaier.

De Nederlander was zeer kritisch op Mas, die in de eerste week zijn klassementsambities verloor, maar nu in fase twee van zijn Giro met groeiende vorm op jacht gaat naar etappes. Hij zat mee in de kopgroep en testte zijn klimbenen. Daar trof hij een Narváez in topvorm, die op dat moment al twee etappezeges had geboekt.

“Hij is geen renner die finales zonder een gigantische slotklim kan lezen. En dan komt hij uit bij Narváez, die dat juist wél kan. Die heeft een aangeboren killermentaliteit. Hij wint van alles en nog wat; een man met zowel een scherpe sprint als goede klimcapaciteiten. Dat is de laatste met wie je wil aankomen.”

Mas viel aan op de twee zwaarste klimmen van de dag en liet op de laatste iedereen los behalve de renner van UAE. De demarrages volgden elkaar op, ook op een kleine helling in de slotkilometers richting Chiavari. Maar hij kreeg de Ecuadoraan, een pure puncheur die ook sterk klimt en sprint, er niet af.

Het profiel lag Narváez simpelweg beter en er was te weinig terrein voor Mas om het verschil te maken. De klimmen waren niet zwaar genoeg en op explosiever parcours had de man die Tadej Pogacar in de explosieve passages van de Tour de France 2025 bijstond, de betere wapens. Tegelijk weigerde hij nog te demarreren, waardoor de koers naar een sprint ging waarin hij uitstekende kansen had.

De Nederlandse analist spaarde Mas’ aanpak niet. “Hij kapt ermee zodra hij op de laatste klim zit. Hij ziet dat Narváez nog op zijn wiel zit, en dat is het. Hij doet een soort poging om hem op het vlakke te lossen: het was aandoenlijk. Narváez dacht eerst nog dat hij gewoon overnam. Daarna reed Mas voor plek twee. Dan is wielrennen gewoon niet leuk meer.”

Volgens hem had de Spanjaard op een gegeven moment moeten stoppen met rijden en de achtervolgende groep laten terugkeren. Zo voorkom je een één-tegen-één sprint waarin hij weinig kans had, en ontstaat er ruimte om met een getimede aanval te winnen als de rest naar elkaar kijkt.

“Als je met vijf man samenkomt, kun je een moment vinden waarop je misschien alsnog wegrijdt. Als je een kilometer voorsprong hebt, is het voor iemand niet prettig om het gat alleen te dichten. Als Narváez en Ulissi naar elkaar kijken van ‘doe jij het maar’, heb jij je kans,” legde hij uit.

“Het is geen grote kans, maar groter dan nul. Nu gaf hij zichzelf nul procent.” Mas werd uiteindelijk tweede in de etappe, maar leverde wel zijn beste prestatie van het seizoen. Met vrijheid om op kopgroepkansen te jagen, krijgt hij in de laatste 10 dagen van de koers zeker nog mogelijkheden.