UAE Team Emirates bevestigt deelname van Isaac Del Toro deelneemt aan het WK onder-23

Isaac Del Toro brak vorig jaar definitief door toen hij op indrukwekkende wijze de Tour de l'Avenir won, dankzij zijn fenomenale klimtalent. Deze prestatie leverde hem een langdurig contract op bij UAE Team Emirates, waar hij nu naast onder andere Tadej Pogacar rijdt. Dit jaar behaalde hij zelfs een overwinning op WorldTour-niveau, maar bij de aankomende Wereldkampioenschappen zal hij uitkomen in de categorie onder-23.

In een interview met Bici.Pro bevestigde ploegleider Joxeán Fernández Matxin dat Del Toro zal deelnemen aan het WK voor renners onder de 23 jaar, waardoor hij een grote kanshebber is voor zowel de wegwedstrijd als de tijdrit. Dit is geen ongebruikelijke situatie, zeker omdat jonge renners steeds vaker op jongere leeftijd op topniveau presteren. Dit jaar werd de Tour de l'Avenir bijvoorbeeld gewonnen door Israel - Premier Tech-renner Joseph Blackmore. Del Toro, die als 20-jarige neo-prof al grote indruk heeft gemaakt, komt dus uit in een veld van sterke jonge renners zonder dat hij gebonden is aan leeftijdsrestricties.

Del Toro won in januari de Tour Down Under, pakte het algemeen klassement én een etappe in de Vuelta Asturias, en maakte onlangs zijn debuut in een Grote Ronde tijdens de Vuelta a Espana. "De Vuelta stond oorspronkelijk niet op zijn agenda", legde Matxin uit. "Maar met een renner van zijn kaliber, vergelijkbaar met Ayuso en Pogacar, kun je de ontwikkeling iets versnellen." Zo benadrukte Matxin het enorme potentieel van één van zijn grootste talenten.

"We kozen uiteindelijk voor de Vuelta omdat het geen impact zou hebben op zijn geplande seizoen. Isaac had gedaan wat nodig was. Daarnaast waren de plekken voor de Vuelta al verdeeld, maar (Marc) Hirschi, die zich in eigen land volledig op het wereldkampioenschap richt, gaf aan dat hij liever de Vuelta oversloeg om zich volledig te concentreren op het WK. Zo kwam Isaac op zijn plek terecht."

Del Toro had, net als de rest van de ploeg, geen optimale koers. Dit was echter grotendeels te wijten aan een ziekte die zijn kansen om mee te doen voor het algemeen klassement volledig verpestte. Op verschillende momenten overwoog hij zelfs om de wedstrijd te verlaten.

"Ik zou zeggen dat hij een degelijke Vuelta reed. Hij begon sterk in de eerste week, die erg zwaar was, maar daarna werd hij ziek. Hij kampte met hoofdpijn, diarree, en voelde zich erg slecht", legt Matxin uit. Ondanks deze tegenslagen was de ervaring uiteindelijk waardevol en zal het hem helpen in de toekomst. "Hij besloot door te zetten, ook al was hij twee dagen flink ziek en kon hij daarna niet volledig herstellen. Hij was niet in zijn normale vorm, maar het positieve is dat hij in de laatste drie à vier etappes begon te herstellen en zich weer beter voelde."