UAE brengt het grote geschut voor de seizoensopener 2026 bij de Tour Down Under: Narvaez, Vine, Yates en meer in sterrenselectie onthuld

UAE Team Emirates – XRG zien de Tour Down Under niet als opwarmertje. Voor de eerste WorldTour-wedstrijd van 2026 komen ze met de titelverdediger, een ex-winnaar en een Tour de France-podiumrenner. Het is een ploeg die duidelijk is gebouwd om de zwaarste dagen te controleren.

Jhonatan Narvaez voert de selectie aan als regerend kampioen nadat zijn zege op Willunga Hill in 2025 de eindwinst bezegelde. Terugkeren naar Australië weegt voor hem zichtbaar door.

“Terugkomen naar de Tour Down Under als titelverdediger is bijzonder. De winst van vorig jaar was een groot moment. Mijn carrière bij UAE zo starten was geweldig en zette de toon voor het seizoen,” zei Narvaez in het persbericht van de ploeg.

Maar zijn blik staat alweer vooruit. “2025 was een ongelooflijk jaar voor onze hele ploeg – we toonden hoe sterk en eensgezind we zijn. Nu beginnen we weer op nul, met dezelfde ambitie en honger om daarop voort te bouwen. Ik ben gemotiveerd, de ploeg is in topvorm, en we zijn klaar om hier in Australië samen hard te koersen voor opnieuw een groot resultaat.”

Narvaez verdedigt niet alleen. Jay Vine en Adam Yates voegen zich bij hem en vormen een klassementstrio dat precies past bij het parcours van de Tour Down Under 2026.

De wedstrijd opent met een korte proloog en telt daarna vijf veeleisende ritten met samen ruim 13.000 hoogtemeters. Rit 2 toont meteen waarom UAE inzet op klimmers: eerst Norton Summit, daarna twee keer Corkscrew Road, met stroken boven 16 procent.

Vine kent die weg als geen ander. Hij heeft nog altijd de Strava-KOM uit 2023 en komt over van winst op het Australisch kampioenschap tijdrijden. “Ik heb er echt zin in om met de jongens aan de start te staan van TDU. Het is eerlijk gezegd een van mijn favoriete koersen — koersen op Australische wegen, familie erbij, en het publiek dat je de Corkscrew op schreeuwt, dat is nauwelijks te overtreffen,” zei Vine.

“Mijn aanloop verliep veel soepeler dan vorig jaar, dus ik voel me goed en ik kijk ernaar uit om er samen met de jongens vol in te vliegen en te zien wat we kunnen neerzetten.”

Yates, die zijn debuut maakt in de Tour Down Under, bereidde zich een groot deel van de winter in Australië voor op precies dit soort ritten. Zijn aanwezigheid geeft UAE Team Emirates – XRG de ruimte om in de heuvels agressief te koersen zonder alles op de schouders van Narvaez te leggen.