Tudor Pro Cycling debuteert in de Tour: “We willen niet alleen deelnemen, maar onze stempel drukken”

Tudor Pro Cycling sluit zich aan bij het eveneens Zwitserse Q36.5 Pro Cycling als een van de weinige ProTeams die dit seizoen twee wildcards hebben ontvangen voor de Grote Rondes. Voor de ploeg van onder meer Julian Alaphilippe en Marc Hirschi betekent het een historische mijlpaal: een eerste deelname aan de Tour de France. Daarmee lijkt de Zwitserse formatie klaar om mee te strijden voor promotie naar de WorldTour bij de volgende UCI-degradatiecyclus.

“De uitnodigingen voor zowel de Giro d’Italia als de Tour de France vervullen ons met enorme trots,” vertelt sportdirecteur Matteo Tosatto aan Bici.pro. “Maar dit is geen eindpunt of een kwestie van puur geluk. Het is niet alleen te danken aan sterke sponsors, maar aan het geloofwaardige project dat we de voorbije jaren hebben opgebouwd. Deze wildcards zijn het bewijs dat we op de goede weg zijn.”

Voor Tosatto betekent de terugkeer naar de Tour bovendien iets persoonlijks. “De laatste keer dat ik er was, was in 2019 — vóór de coronapandemie. Dat was toen nog met Team Ineos, en het jaar waarin ze hun laatste Tourzege boekten. Het voelt goed om nu terug te keren in een nieuwe rol, met een nieuwe ploeg.”

De officiële bevestiging van de wildcards liet op zich wachten tot eind maart. “Dat maakte het voor ons zeker niet makkelijk. In tegenstelling tot WorldTour-ploegen, die al maanden op voorhand hun deelname kennen, kregen wij de uitnodiging amper dertig dagen voor de Giro. Dat had uiteraard gevolgen voor de planning en de opbouw van individuele programma’s. Voor de Tour hebben we gelukkig iets meer ruimte om alles goed te structureren. Maar vanaf dag één hebben we geopereerd met de mentaliteit van een grote ploeg.”

Toch erkent Tosatto dat het meer is dan een beloning — het is ook een verplichting. “Het is een enorme kans, maar evengoed een grote verantwoordelijkheid. De renners die naar de Giro gaan, hebben al enige ervaring: het wordt onze tweede deelname. Maar de Tour wordt een debuut en dat brengt uiteraard meer druk met zich mee. Die stress hoort erbij, en onze renners weten wat er op het spel staat. Wie ook geselecteerd wordt, zal een sleutelrol spelen.”

De ambities van Tudor zijn duidelijk. “We willen niet gewoon aanwezig zijn in de Tour. We willen opvallen, meesprinten, mee in de aanval — onze stempel drukken. Dat is wat het publiek verwacht, en wat wij van onszelf eisen.”