Tom Pidcock keert terug naar de MTB op de World Cup in Nové Mesto – maar Mathieu van der Poel niet, ondanks eerdere aankondiging

Rond de mountainbikerentree van Mathieu van der Poel hangt een waas van mysterie sinds berichten meldden dat hij op 24.05. zou starten in de MTB World Cup in Nové Mesto. De organisatie kondigde zijn deelname op social media aan, maar zijn ploeg Alpecin - Premier Tech ontkende dat hij aan de start verschijnt.

De 31-jarige excelleert naast de weg ook in veldrijden en mountainbike. Zijn technische klasse en explosieve vermogen maken hem op elk terrein gevaarlijk — kasseien, cross of klimmen. Hij werd door de organisatie aangekondigd en gepromoot als tegenstander van Tom Pidcock op het parcours in Tsjechië, de nieuwste manche in de Mountain Bike World Cup.

Het nieuws woog extra zwaar omdat hij vorig jaar in Nové Mesto twee keer ten val kwam, een zeldzame smet op zijn palmares, waarbij hij zijn scafoïd brak en zijn wegprogramma wekenlang verstoord raakte in een cruciale fase van het seizoen.

De ploeg gaf echter nooit officieel groen licht voor deelname van de Nederlander en Van der Poel kondigde zelf evenmin iets aan, meldt Cyclingnews.

De achtvoudig monumentwinnaar wordt wél verwacht in de Tour de Suisse volgende maand. In een vernieuwde koers met onder meer Tadej Pogacar en Tom Pidcock kan de Nederlander zijn voorbereiding op de Tour de France in Zwitserland fijnslijpen.

Dit is het eerste seizoen sinds 2021 waarin Van der Poel geen voorjaarsmonument wint. Hij boekte wel zeges in het voorjaar, maar grote doelen zoals Milano-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix liepen niet zoals gehoopt.

Van der Poel moest in Sanremo en Vlaanderen zijn meerdere erkennen in rivaal Pogacar. Parijs-Roubaix liet wellicht de meeste wrevel na: na een dubbele leegloper op de cruciale kasseien van het Bos van Wallers vocht hij indrukwekkend terug. Zonder materiaalpech had hij waarschijnlijk om de zege kunnen strijden.

Een mix van pech en sterke tegenstand beperkte zijn kansen in die koersen, maar de voormalig wereldkampioen reed sinds Roubaix niet meer en richt zich nu op de doelen van deze zomer.