“Toen we gingen afdalen, kwam hij steevast als laatste beneden. Echt, héél ver als laatste.” – Picnic PostNL-ploegleider over de opvallende ontwikkeling van Oscar Onley

Een van de grootste openbaringen van deze Tour de France is zonder twijfel Oscar Onley. De jonge Schot eindigde als vierde in het algemeen klassement en kende een bijzonder pad richting het profpeloton. Zijn talent werd al vroeg herkend in de juniorencategorie, maar pas op twintigjarige leeftijd brak hij écht door en liet hij de wielerwereld zien waartoe hij in staat is. Binnen een half jaar transformeerde hij van relatief onbekende renner tot uitdager van Tourwinnaar Jonas Vingegaard tijdens de CRO Race in oktober. Het waren vooral kleine dingen die zijn ontwikkeling lange tijd remden.

“Hij weet waar zijn sterktes liggen, maar had ook moeite met zaken zoals positioneren en afdalen,” vertelt Rudi Kemna, ploegleider van Picnic PostNL, aan Wieler Revue. “Hij is altijd al een goede klimmer geweest, maar zijn grootste kwaliteit is volgens mij zijn doorzettingsvermogen en leergierigheid. Het zit in zijn aard om zichzelf te willen verbeteren, waardoor hij makkelijker uit zijn comfortzone durft te stappen.”

Die vooruitgang in de fundamentele aspecten van het wielrennen weerspiegelde zich al snel in zijn prestaties tijdens zijn tweede jaar als belofte. Niet lang daarna maakte hij in 2023 de overstap naar het profcircuit bij Picnic PostNL.

“Tegenwoordig begint hij aan elke klim zonder zich daarvoor in het rood gereden te hebben. Vroeger reed hij van plaats tachtig naar twintig omhoog, nu begint hij die klim al op plek twintig.” “Ik herinner me nog goed de eerste keer dat ik hem ontmoette tijdens een trainingskamp in Calpe. We trokken de heuvels in met het opleidingsteam. Bergop kon hij meteen met de besten mee, maar bergaf kwam hij steevast als allerlaatste beneden. Echt helemaal als laatste. Toen hij met een afdaalcoach ging werken, waren er momenten waarop hij dacht: dit leer ik nooit.”

Het kantelpunt kwam toen Onley besefte dat hij écht kon wedijveren met de top. “Maar toen hij eenmaal succes begon te zien, groeide zijn zelfvertrouwen. Vanaf dat moment begon zijn ontwikkeling in sneltreinvaart te lopen. Oscar heeft de afgelopen drie jaar enorme stappen gezet.”