“Toen de beslissing viel, was het al vrij laat” – Movistar geeft toe te hebben getwijfeld over Tour de France na krampen bij Cian Uijtdebroeks

De ploegentijdritopening van Movistar Team in de Tour de France viel in Barcelona uiteen rond Cian Uijtdebroeks. Prestatiechef Ivan Velasco gaf toe dat de ploeg cruciale seconden verspeelde terwijl ze overlegden hoe hun worstelende kopman te managen.

Uijtdebroeks, die na etappe 1 al had uitgelegd dat hij kramp kreeg op Montjuïc, finishte ver onder de Movistar-verwachting nadat het vroege ritme bij de Spaanse ploeg wegviel.

In gesprek met Marca zei Velasco dat het plan aanvankelijk op schema lag, tot de fysieke problemen bij de Belg de ploegwagen tot een lastige keuze dwongen.

“Het was niet de Tour-start die we verwachtten,” zei Velasco. “We hadden goed getraind en alle ritmes strak ingeregeld. We zijn niet te hard vertrokken. We reden ons tempo en dat zag je bij de eerste tussentijd, waar we als zesde of zevende doorkwamen. Dat was ons doel, tussen vijf en acht, want dat was realistisch op basis van eerdere tijdritten.”

Halverwege het parcours begonnen de problemen de rit te dicteren, met Uijtdebroeks die niet op het gewenste Movistar-niveau kon blijven. “Cian had zijn dag niet en vanaf halverwege de tijdrit wachtten we op hem in enkele bochten, dus moesten we iets gas terugnemen,” legde Velasco uit. “Kortom, Cian had zijn dag niet en als de kopman zijn dag niet heeft, wordt het heel ingewikkeld.”

Volgens Velasco balanceerde de ploeg tussen de oorspronkelijke doelstelling, top vijf tot top acht in de etappe, en de noodzaak om de renner voor het klassement te beschermen. “Ik zat op de radio,” zei hij. “Uiteindelijk is hij de kopman, we moeten hem vertrouwen geven en dus moesten we op hem wachten. We wisten dat we vochten voor plek vijf tot zeven, we konden hier geen tijdrit winnen, dus moesten we voor hem kiezen.”

Movistar paste uiteindelijk het plan aan en liet Raul doorgaan, maar Velasco erkende dat de beslissing viel nadat waardevolle tijd al verloren was. “We zeiden tegen Raul dat hij alleen door moest en dat de rest bij Cian moest blijven,” onthulde Velasco. “Maar we hadden toen al veel tijd verloren. Er was enorm veel publiek, ze konden me via de radio niet goed horen, er was twijfel of we moesten stoppen of niet, en toen de knoop werd doorgehakt, was het eigenlijk te laat.”

Ondanks de kostbare openingsdag probeerde Velasco het in perspectief te plaatsen met nog 20 etappes te gaan. “We zitten oké, we moeten door,” zei hij. “Er zijn nog 20 etappes. Het is een tegenslag en hopelijk is dit Cians slechtste dag in deze Tour, en gaat vanaf hier alles beter.”

Velasco benadrukte ook dat het tijdverlies niets verandert aan Movistars doel voor Uijtdebroeks in zijn eerste Tour de France. “Er verandert niets. We wisten dat het zijn eerste Tour is, dat hij een heel jonge renner is en dit nog nooit gedaan heeft,” zei hij. “Ons doel is altijd geweest dat hij in de top 10 eindigt en leert rijden voor het klassement.”

De prestatiechef van Movistar wees op de vele hoogtemeters die nog komen. De wedstrijd blijft volgens hem open genoeg voor Uijtdebroeks om plaatsen goed te maken als de kramp een eendaags probleem blijkt.

“Hij is een renner met veel capaciteiten en een grote motor,” zei Velasco. “De nummer tien van de Tour vorig jaar eindigde op meer dan 30 minuten, dus één minuut veertig of één minuut vijftig nu gaat aan het eind niet alles veranderen. Belangrijk is dat dit hem mentaal niet raakt. We steunen hem maximaal.”

Velasco verwacht in etappe 2 opnieuw een veeleisende finale, met warmte, veel publiek en drie passages over Montjuïc die de kans op scheuren vergroten.

“Er zijn veel kandidaten voor de zege,” zei hij. “Alpecin met Van der Poel, Pidcock met zijn ploeg en ook Pogacar die, nadat een van zijn rivalen gisteren won, ongetwijfeld mee wil doen om de etappe. Ik denk dat het een heel snelle dag wordt en dat er op het eind waaiers of breuken ontstaan.”